En su más reciente presentación de resultados financieros, la operadora canadiense Telesat anunció que espera comenzar a desplegar satélites para su constelación de internet, llamada Lightspeed, en 2026. Esta fecha es seis años más tarde de lo que originalmente se había planeado debido a retrasos en las negociaciones de financiamiento y otros obstáculos que la compañía ha enfrentado en los últimos años.
Telesat ha reiterado a los inversionistas que continúan las conversaciones con posibles prestamistas para asegurar los $5 mil millones necesarios para la construcción de la constelación Lightspeed. Estas negociaciones han estado en curso por más de dos años.
Lightspeed es una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) que está siendo planificada por Telesat. Se espera que la constelación esté compuesta por casi 200 satélites fabricados por Thales Alenia Space, de los cuales 188 estarán en operación y 10 serán utilizados como respaldo. El objetivo de la constelación es proporcionar conectividad de banda ancha a operadores de redes fijas y móviles, usuarios en sectores aeronáuticos y marítimos, empresas y gobiernos. Una vez desplegada, Lightspeed competirá directamente con proyectos similares como Starlink de SpaceX, OneWeb y la constelación Kuiper de Amazon.
A principios del año pasado, Telesat anunció una reducción en la cantidad de satélites planeados para la constelación debido a aumentos de costos causados por la inflación y problemas en la cadena de suministro. Además, se enfrentaron retrasos en las negociaciones financieras con agencias de crédito a la exportación, las cuales aún no han concluido.
A pesar de estos desafíos, la compañía mantiene su optimismo sobre las oportunidades que representa la constelación. Telesat continúa invirtiendo recursos financieros en el desarrollo de Lightspeed y ha obtenido ingresos limitados a través de proyectos de demostración militar de Estados Unidos que utilizan la tecnología de la constelación. La empresa tiene planes de utilizar cohetes en desarrollo por parte de Blue Origin y Relativity Space para el despliegue de los satélites. Además, Telesat necesita obtener extensiones regulatorias para mantener los derechos de uso prioritario del espectro de banda Ka para Lightspeed, una vez que se haya superado el retraso.
Hasta la fecha, Telesat ha asignado aproximadamente $3 mil millones al proyecto, utilizando recursos internos y financiamiento del gobierno canadiense. Esta cantidad representa alrededor de dos tercios del presupuesto original, antes de que los aumentos de costos debido a la inflación y los problemas en la cadena de suministro incrementaran los gastos en al menos $250 millones durante el año pasado.
