Este miércoles el grupo de telecomunicaciones Echostar Corp. anunció que contrató a la start-up estadounidense Astro Digital para construir 28 satélites, como parte de una constelación de órbita baja (LEO) para brindar a nivel global servicios móviles de Internet de las Cosas (IoT) en banda S. La constelación será operada por la subsidiaria australiana de EchoStar, EchoStar Global, y se prevé que tenga interoperabilidad con redes ya existentes de Echostar.
Echostar es propietaria de Hughes Network Systems, la operadora de satélites de comunicaciones y proveedora de terminales de banda ancha satelital a nivel global. Hace ya varios años Echostar viene trabajando en planes por desarrollar una red IoT satelital en órbita baja, con vistas a dar mayor interoperabilidad entre las redes terrestres, como 5G y LoRa, y los servicios de comunicaciones móviles por satélites (MSS). A través de su subsidiaria EchoStar Mobile Limited, EchoStar también opera una red MSS en Europa utilizando el satélite geoestacionario EchoStar XXI, que interoperará con la nueva constelación LEO.
A través del comunicado de prensa, el director ejecutivo de Echostar, Hamid Akhavan, declaró: «Este acuerdo representa otro paso adelante hacia nuestro objetivo de una red 5G no terrestre global». La empresa afirma que estas nuevas capacidades llenarán un vacío en el ecosistema actual, ampliando en gran medida la interoperabilidad de IoT en todo el mundo.
Por su parte, Astro Digital es una start-up con sede en California, EE. UU., fundada en 2015 con planes de lanzar y operar una constelación de satélites observación terrestre. Sin embargo, la empresa cambió su modelo de negocios tres años más tarde, limitándose a proporcionar su tecnología como un servicio para operadores que busquen desarrollar proyectos espaciales sin encarar la fabricación, integración de lanzamiento y otras actividades relacionadas. Actualmente ofrece sistemas completos, incluyendo diseño, fabricación y operación de satélites de distintos tamaños -desde Cubesats hasta satélites de 200 kg- y aplicaciones – tanto científicos, como de telecomunicaciones y observación terrestre-.
Según el acuerdo, Astro Digital fabricará los satélites para la constelación, que ofrecerá a nivel global Internet de las cosas (IoT), aplicaciones de machine learning y otros servicios de datos a partir de 2024. Los 28 satélites en este diseño de constelación contarán con la tecnología de radio definido por software (SDR) con almacenamiento y procesamiento a bordo. Según el comunicado, los satélites estarán habilitados con el protocolo LoRa para conectar dispositivos de muy bajo costo y larga duración. Con soporte para servicios de red no terrestre (NTN) 5G, la constelación servirá como base para que EchoStar diseñe capacidades NTN basadas en 5G New Radio (NR) de acuerdo con las especificaciones de la versión 17 de los estándares de conectividad 3GPP.
