La operadora de servicios satelitales móviles (MSS) Iridium Communications reportó un año de ingresos récord en 2022, aumentando los ingresos un 17 % en comparación con 2021. La compañía reportó ingresos para todo el año 2022 de $721 millones en sus resultados financieros el jueves, atribuyendo el crecimiento a mayores ingresos por servicios y ventas de equipos.

Con sede central en EE. UU., Iridium opera una constelación de 66 satélites de telecomunicaciones en órbita baja (LEO), para dar conectividad a distintas verticales dentro del segmento de comunicaciones móviles por satélite (MSS). Según los informes financieros de la compañía presentados esta semana, la empresa actualmente cuenta con casi 2.020.000 subscriptores, lo cual representa un aumento del 16 % en 2022 en comparación con 2021, impulsada por el crecimiento de sus servicios de Internet de las Cosas (IoT) comercial.

A fines de 2022, Iridium reportó 397.000 suscriptores comerciales de voz y datos, un 7% más que el año anterior. En datos comerciales de IoT, Iridium tiene 1.448.000 clientes, un 21 % más que en el mismo período del año anterior, impulsado por el crecimiento de los dispositivos de comunicación personal de los consumidores. Los suscriptores de datos de IoT representan el 78 % de los suscriptores comerciales facturables, frente al 76 % del año pasado.

Durante la conferencia ante inversionistas a propósito de la publicación de los resultados, el CEO de Iridium, Matthew Desch, declaró: “Este fue un gran hito para nosotros. Nos tomó 18 años obtener el primer millón en 2018. Así que estamos emocionados de ver la aceleración en los últimos años, particularmente porque los consumidores y los clientes empresariales de IoT han elegido nuestra red”.

Respecto al desempeño reciente de la compañía, la utilidad neta en 2022 fue de $8,7 millones, en comparación con la pérdida neta de $9,3 millones para 2021. El OEBITDA para 2022 fue de $424 millones, un aumento del 12 % con respecto al año anterior. Este desempeño financiero se encuentra en línea con los avances recientes de la empresa, que ha aumentado los ingresos cada año durante los últimos nueve años.

Los ingresos por servicios comerciales, que incluyen servicios a mercados como el marítimo, la aviación, el petróleo y el gas, la minería, la recreación, la silvicultura, la construcción, el transporte y los servicios de emergencia, son la mayor fuente de ingresos de Iridium. Los ingresos por servicios comerciales fueron de 429 millones de dólares en 2022, un 10 % más que el año anterior.

La compañía espera que este crecimiento y el de los segmentos de servicios gubernamentales y servicios de ingeniería y ventas de equipos, continúe en 2023, emitiendo una guía de crecimiento de los ingresos totales por servicios entre 9% y 11%.

La compañía también está trabajando para ampliar el alcance de su red y recientemente anunció una asociación con Qualcomm Technologies para desarrollar chips compatibles con satélites que permitirán la mensajería en teléfonos móviles Android a través de sus satélites. De esta manera, la mensajería de emergencia estará disponible en los teléfonos inteligentes Android de próxima generación, que se lanzarán en regiones seleccionadas a partir de la segunda mitad de 2023 y podría expandirse a otros dispositivos de consumo, dispositivos IoT y vehículos en el futuro.

Uno de los dispositivos lanzados recientemente que podían incorporar esta capacidad es la serie Samsung Galaxy S23. Sin embargo, se anunció que estos celulares no contarán con conectividad satelital. Según el CEO de Iridium, los tiempos de lanzamiento no permitieron que la función se incluya en el dispositivo, pero que espera que se adopte en futuras versiones.

Según informó Desch en la conferencia a inversores, es demasiado pronto para brindar orientación sobre cómo será la unidad económica del acuerdo con Qualcomm y cómo afectará los ingresos incrementales de Iridium. Declaró: “Los ingresos exactos dependerán de cuántos OEM (fabricantes de equipos originales) adopten una plataforma Snapdragon Satellite y el uso de esta capacidad de mensajería por parte de los usuarios, que depende de cómo esté empaquetada en el precio.”

“Creemos que hay entre 80 y 100 millones de procesadores Snapdragon de gama alta producidos cada año por Qualcomm”, agregó Desch. “En el futuro, esperamos que la demanda de conectividad satelital se extienda también a sus procesadores de gama baja, que es una población de dispositivos aún mayor. Son muchos clientes potenciales cada año, y todo es incremental para nuestro plan de crecimiento actual”.

En el mercado más amplio de IoT satelital, Desch señaló que Iridum anteriormente ha evaluado asociaciones con empresas de IoT de banda estrecha más pequeñas, pero que la mayoría de estos competidores no brindan conectividad bidireccional en tiempo real como Iridium y que la compañía permanecerá «muy sólidamente posicionada durante muchos años» en el «segmento IoT premium». Asimismo, señaló como poco probable que Iridum se embarque en desarrollar su propia constelación de IoT de banda estrecha, como acaba de anunciar EchoStar. En cambio, señaló que Iridium podría invertir en una empresa para convertirse en el proveedor de IoT de «gama baja» más importante a nivel global.