Por Daniel Miliá
Virgin Orbit Holdings, propiedad de Richard Branson, se acogió el martes 4 de abril al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, después de que la empresa de lanzamiento de satélites no consiguiera la financiación a largo plazo necesaria para recuperarse del lanzamiento fallido de un cohete en enero.
La empresa solicitó ante el Tribunal de Quiebras del Distrito de Delaware la venta de sus activos la semana pasada tras anunciar la semana anterior la supresión del 85% de sus 750 puestos de trabajo. En la solicitud, la empresa hizo constar activos de alrededor de USD 243 millones y un pasivo total de USD 153,5 millones declarados en su última publicación de balances. El objetivo es utilizar el proceso de protección por quiebra para optimizar el valor de su negocio y activos, con el apoyo de Virgin Investments Ltd, la cual otorgó una financiación de USD 31,6 millones. Se espera que el fondeo proporcione la liquidez suficiente para seguir operando en el curso ordinario mientras continúa el proceso de venta de la unidad de negocios.
La capitalización bursátil tenía un valor de USD 65 millones a inicios de 2023, frente a los más de USD 3.000 millones de capitalización en 2021. Comenzó a cotizar en Bolsa en 2021 a través de una SPAC o empresa de adquisición de propósito especial, recaudando USD 255 millones menos de lo esperado. Separada en 2017 de la empresa de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, Virgin Orbit lanza cohetes desde un avión Boeing 747 modificado para poner satélites en órbita.
El mercado percibió la caída de la firma tras la sexta misión de la empresa en enero con su cohete LauncherOne, el primer cohete lanzado desde Reino Unido no alcanzó la órbita y envió su carga de satélites de inteligencia de Estados Unidos y Reino Unido al océano. Entre noviembre y marzo, el grupo Virgin de Branson aportó USD 50 millones a la empresa de lanzamiento de satélites mediante una deuda garantizada con sus equipos y otros activos en caso de quiebra, según los registros de valores.
La compañía, que se escindió de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic en 2017, pone satélites en órbita utilizando cohetes lanzados desde un avión Boeing 747 modificado. En particular, se creó para lanzar pequeños cohetes y ofrecer lanzamientos con poca anticipación desde cualquier lugar, incluso con fines militares tácticos, para abordar una necesidad destacada por el conflicto en Ucrania. Sin embargo, la demanda de cohetes de lanzamiento más grandes y lanzamientos de carga útil compartida más rentables al espacio en el cohete Falcon 9 de SpaceX en los últimos dos años aumentó las apuestas competitivas.
Las inversiones de riesgo en nuevas empresas espaciales han caído un 50% año tras año en 2022 a USD 21.900 mil millones, según la firma de capital de riesgo Space Capital, ya que el costo del capital ha aumentado en línea con los aumentos de las tasas de interés globales.
En la última publicación de balances, la empresa reportó ventas por USD 38,5 millones y un margen bruto con un rojo de USD 34,5 millones. En tanto, el EBITDA exhibió un déficit en el orden de los USD 194,6 millones, mientras que el flujo de caja se contrajo en USD 212,9 millones.
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Autor: Daniel Miliá. Magister en Gestión Económica y Financiera de Riesgos Especialista en Mercado de Capitales. Lic. En Economía. Autor de libros y artículos de finanzas y mercado de capitales. Conferencista nacional e internacional.
