Los operadores Eutelsat, SES e Hispasat junto con los fabricantes Airbus y Thales Alenia Space, se unieron en un consorcio para presentarse a la licitación de la Comisión Europea relacionada con la futura constelación de satélites IRIS2 (Infraestructura para la Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite). Esta asociación puede presentar un desafío para los funcionarios de la Unión Europea (UE) que han enfatizado la importancia de un proceso de licitación competitivo.

Según un comunicado de prensa conjunto publicado ayer, el consorcio incluye a los operadores de satélites Eutelsat, SES e Hispasat junto con los fabricantes de satélites Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space, quienes en conjunto lideraran el consorcio, respaldado por Deutsche Telekom, OHB, Orange, Hisdesat, Telespazio y Thales. Las empresas que lideran el consorcio formaban parte de un grupo de estudio anterior que la Comisión Europea realizó en 2020 para explorar la viabilidad de una constelación soberana, que también incluía al proveedor de servicios de lanzamiento Arianespace.

El programa IRIS2 propone desplegar una megaconstelación de aproximadamente 170 satélites multiórbita diseñados para establecer una sólida conectividad europea basada en el espacio. La infraestructura tiene como objetivo proporcionar servicios seguros de banda ancha móvil y vigilancia basadas ​​en la nube y de baja latencia en los mercados finales civiles y privados. El sistema busca garantizar la autonomía estratégica de la UE en el ámbito de las comunicaciones gubernamentales, en un contexto en el que las amenazas a la ciberseguridad son cada vez más importantes, especialmente tras la guerra en Ucrania. El objetivo general es aumentar la provisión de sistemas de comunicaciones satelitales resilientes y globales, basados en la base tecnológica e industrial de la UE, de cara al despliegue de constelaciones similares por parte de EE.UU. y China.

Los cinco gigantes de la industria europea probablemente representarán el consorcio más calificado para ganar la licitación, dada su escala. Sin embargo, esta asociación puede presentar un desafío para los funcionarios de la UE que han enfatizado la importancia de un proceso de licitación diverso y competitivo. En los planes para el desarrollo de la constelación, la UE estipuló que las pequeñas empresas recibirán aproximadamente el 30% de los contratos del programa. A través del comunicado prensa publicado ayer, el grupo de empresas declaró que el consorcio está abierto a la entrada de startups y pymes del sector: “El consorcio alentará a las empresas emergentes, de mediana capitalización y las pymes a unirse a la asociación, lo que dará como resultado un sector espacial europeo más innovador y competitivo en el que surgirán nuevos modelos comerciales”.

Se estima que los costes totales del proyecto IRIS2 ascienden a 6.000 millones de euros, incluyendo 3600 millones que aportará el sector privado y 2.400 millones que aportará la UE. Se espera que los primeros satélites comiencen a operar a fines de 2024 y se complete la constelación en 2027.