La corporación Mitsubishi Electric y la startup espacial Astroscale anunciaron la firma de un acuerdo para fabricar y lanzar al mercado nuevos diseños de plataformas o “buses” satelitales con el objetivo de abastecer al creciente segmento de satélites pequeños. Asimismo, anunciaron una inversión de 25 millones de dólares por parte de Mitsubishi en Astroscale realizada el pasado lunes 27 de febrero.
Las empresas acordaron colaborar en el desarrollo y la fabricación conjuntos de autobuses satelitales diseñados para minimizar costos y prestaciones de seguridad de los sistemas espaciales, en particular en proyectos de constelaciones de seguridad nacional japonesa. Estas plataformas estarán equipadas con una placa de acoplamiento diseñada por Astroscale con una interfaz estandarizada, que permite que otras naves espaciales se acoplen y muevan o eliminen satélites si no pueden salir de órbita al final de su vida operativa. Según la empresa, preparar los satélites de esta manera minimiza los costos y maximiza la seguridad para el futuro servicio en órbita.
La inversión de 25 millones de dólares por parte de Mitsubishi Electric se produjo durante la ronda de financiación de la Serie G de Astroscale. Una vez cerrada la ronda, la empresa logró recaudar más de 76 millones de dólares estadounidenses por parte de distintos inversos, entre ellos Mitsubishi y el Banco de Desarrollo de Japón. Desde su creación en 2013, la startup japonesa ha recaudado, incluyendo esta última ronda, un total de aproximadamente 376 millones de dólares.
La startup se especializa en el naciente rubro de servicios en órbita: la eliminación de satélites al final de su vida útil, la eliminación activa de desechos, la conciencia situacional en el espacio y la extensión de la vida útil de los satélites. Actualmente, la empresa se encuentra en proceso de ampliar su fuerza laboral y ha abierto nuevas instalaciones en el Reino Unido, EE. UU. e Israel, con una sede mundial que se inaugurará en Tokio a finales de este año.
Actualmente, Astroscale tiene una variedad de misiones y proyectos en marcha en todo el mundo: su filial en Japón tiene un contrato con la agencia espacial japonesa (JAXA) para la Fase I de un proyecto de demostración de eliminación comercial de escombros (denominado “CRD2”). También fue seleccionada como socio contractual para un estudio de tecnología en la Fase II de CRD2, que implicaría retirar de la órbita un objeto de escombros a gran escala.
La filial de Astroscale en Reino Unido está desarrollando una misión activa de remoción de escombros, denominada “Misiones de Limpieza del Espacio Exterior a través de Captura Innovadora” (COSMIC, por sus siglas en inglés), en asociación con la Agencia Espacial del Reino Unido, y planea demostrar el servidor “ELSA-M” de la compañía en 2024 en asociación con la empresa de internet satelital OneWeb, la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Asimismo, los equipos de Astroscale U.S. y Astroscale Israel proveen servicios de extensión de la vida útil a satélites de distintos organismos gubernamentales, incluido el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de EE.UU.
