Este martes 14 de febrero, la empresa de imágenes ópticas y sistemas espaciales Maxar Technologies firmó un contrato con la startup de imágenes satelitales Umbra para obtener acceso dedicado a la constelación de imágenes de radar de la compañía. La asociación permitirá a Maxar encargar directamente los satélites de Umbra e integrar datos de radar de apertura sintética (SAR) en su cartera de productos y servicios de inteligencia terrestre orientado a clientes gubernamentales.

Con sede en Westminster, Colorado, Maxar opera cuatro satélites ópticos de imágenes de alta resolución y es el principal proveedor de imágenes satelitales comerciales para el gobierno de los EE. UU. La compañía fue adquirida recientemente por una firma de capital privado y se está preparando para lanzar los primeros dos de sus seis satélites de imágenes ópticas de alta resolución WorldView Legion planificados. A partir del conflicto en Ucrania, las imágenes de Maxar adquirieron particular relevancia al ser utilizadas por EE. UU. y sus países aliados. Según la compañía, el conflicto generó una alta demanda de imágenes y datos provenientes de múltiples fuentes, especialmente soluciones basadas en la integración de imágenes SAR de alta resolución con las capacidades ópticas de la empresa.  

A diferencia de las cargas útiles ópticas que proveen las imágenes satelitales tradicionales, los satélites con radares de apertura sintética (SAR) pueden capturar imágenes de noche, a través capas de nubes, el humo y la lluvia, condiciones que perjudican a los satélites ópticos tradicionales como los operados por Maxar. Según la empresa y organismos de gobierno de los países centrales, las agencias de inteligencia y los comandos militares requieren cada vez más inteligencia de múltiples fuentes para rastrear desarrollos y sucesos en diferentes regiones del mundo, independientemente de las condiciones climáticas.

La startup Umbra, con sede en California, EE. UU., tiene cinco satélites en órbita y planea lanzar un total de 24 que servirán no solo para captar imágenes de tipo radar sino también monitorear actividades de radiofrecuencia (RF), un rubro dentro de lo que se conoce como inteligencia de señales de gran importancia en el ámbito militar. Según el contrato, Maxar tendrá acceso asegurado a los próximos dos satélites de la compañía, los satélites seis y siete aún no lanzados.

Según el comunicado de prensa, los productos combinados de imágenes SAR-ópticas estarán disponibles en el segundo trimestre de 2023 y estarán completamente integrados para 2024. Además de este acuerdo con Umbra, Maxar tiene acuerdos firmados con otros proveedores de imágenes SAR, incluidas la empresa estadounidense Capella Space y la finlandesa ICEYE.