La compañía británica de internet satelital OneWeb confirmó el despliegue exitoso de 36 satélites lanzados este fin de semana por NewSpace India Limited (NSIL), el brazo comercial de la agencia espacial de India (ISRO) desde el centro espacial Satish Dhawan en India. Con este último lanzamiento, OneWeb logró alcanzar el número de satélites necesario para dar cobertura global. Se estima que la red esté completamente operativa para enero de 2024.
OneWeb es una empresa de Internet satelital que actualmente brinda servicios limitados a clientes gubernamentales y empresariales en Alaska, Canadá, Reino Unido y Groenlandia. Desde el año pasado, la empresa se encuentra en vías de concretar una fusión con la operadora francesa Eutelsat, quien recientemente anunció su intención desplegar una estrategia basada en redes multi-órbita con los satélites de OneWeb. Al igual que la red Starlink de SpaceX, la constelación de OneWeb tiene como objetivo ofrecer a escala global Internet de latencia semi-baja a lugares donde Internet terrestre no es confiable o no está disponible.
Con este lanzamiento desde India en un lanzador Mark 3 (LVM3) operado por New Space India Limited (NSIL), la constelación de OneWeb alcanza el número de 618 satélites, de los cuales 588 son necesarios para poder ofrecer cobertura global y 30 servirán como repuestos en órbita. El despegue tuvo lugar el domingo 26 de marzo de 2023 a las 9:00 am hora local.
En un sexto vuelo exitoso consecutivo del lanzador LVM3, el vehículo colocó los 36 satélites de 147,7 kg en una órbita circular prevista de 450 km con una inclinación de 87,4 grados. Los satélites cuentan con sistemas de propulsión eléctrica fabricados por la empresa rusa OKB-Fakel, y dos paneles solares para su alimentación. A través de este sistema de propulsión, lo satélites viajarán hasta su órbita operativa final a 1200 km de altura con una inclinación de 86,4°.
En esta primera generación de la constelación, los satélites no pueden comunicarse entre sí y solo se pueden utilizar cerca de una estación de retransmisión en tierra. Los satélites brindarán servicios en banda Ku, en el rango de frecuencias de microondas en la porción de 12-18 GHz del espectro electromagnético. La antena del terminal de usuario en tierra es una antena de matriz en fase que mide aproximadamente 36 por 16 cm y proporcionará acceso a Internet con un ancho de banda de enlace descendente de 50 megabits/segundo.
Este es el lanzamiento número 18 de OneWeb, el tercero este año luego del último lanzamiento realizado por SpaceX a principios de mes. Gracias al lanzamiento de este fin de semana, la constelación se encamina a comenzar a brindar servicios globales para principios de 2024, luego del lanzamiento de satélites adicionales para dar mayor resistencia y redundancia a la red. Asimismo, esta misión marca el segundo despliegue satelital de OneWeb desde la India, con el proveedor de lanzamientos NSIL. OneWeb recurrió a NSIL y SpaceX el año pasado después de cancelar su contrato de lanzamiento a bordo de un lanzador ruso Soyuz con Arianespace luego del estallido del conflicto en Ucrania.
