En la madrugada del viernes SpaceX puso en órbita 22 nuevos satélites para ampliar su red de internet Starlink, sumando así un total de 5581 satélites lanzados hasta la fecha. De ellos, 372 han reingresado a la atmósfera terrestre y 4.530 se encuentran en sus órbitas operativas.

El lanzamiento se realizó desde Vandenberg, California, utilizando un cohete Falcon 9. Como es costumbre en las misiones Starlink, la primera etapa del cohete fue recuperada con éxito después de aterrizar en un dron de SpaceX en el océano Pacífico.

Starlink es la constelación de satélites de comunicación de Internet de SpaceX y actualmente ofrece servicios de conectividad en casi 60 países y áreas marítimas de todo el mundo, con una mayor cobertura en América del Norte, partes de Europa y otros lugares como Australia, Japón, Colombia, Brasil y Chile, donde se puede adquirir el servicio directamente o a través de pedidos anticipados. Esta constelación de órbita terrestre baja (LEO) se está desarrollando en etapas y la primera versión incluye cinco capas orbitales. Una vez que se completen las dos primeras versiones de Starlink, se espera que la empresa genere entre 30 y 50 mil millones de dólares anuales en ingresos.

Los 22 satélites recién lanzados son la versión Starlink v2 mini, que ofrecen una mayor capacidad de conexión en comparación con los de la primera generación. Estos v2 mini tienen una capacidad de conexión cuatro veces superior gracias a la utilización de enlaces en banda E para backhaul y antenas de matriz en fase más avanzadas.

Los satélites Starlink v2 mini fueron lanzados por primera vez a principios de este año y sirven como una versión intermedia antes de la introducción de los modelos Starlink v2 más grandes y con aún más capacidad, que están pendientes de lanzamiento, a la espera de la disponibilidad del lanzador Starship de SpaceX.

Este grupo de satélites, conocido como «Grupo 7-8», está programado para operar en una órbita a una altitud de 530 km y con una inclinación de 53°.