La empresa de banda ancha compatible con celulares, AST Space Mobile, reveló a través de una presentación frente a inversionistas un desempeño financiero decepcionante y un aumento en el costo de sus planes para desplegar su red de satélites. Como resultado, las acciones de la empresa bajaron más del 17% la semana pasada. Asimismo, el lanzamiento de los primeros satélites comerciales, planificado para fines de este año, se deslizó hasta 2024.

La solución de AST SpaceMobile está diseñada para ofrecer banda ancha satelital en zonas donde no existe cobertura de torre celular, a través de celulares comerciales sin modificaciones en el software, hardware o complementos costosos como antenas parabólicas. Actualmente la empresa cuenta con un satélite en órbita baja (LEO), denominado BlueWalker 3 (BW3), con una antena de aproximadamente 64 metros cuadrados. Se trata de la antena de telecomunicaciones más grande hasta ahora en órbita baja. El satélite, lanzado por SpaceX en septiembre de 2022, está diseñado para comunicarse directamente con teléfonos celulares comerciales utilizando frecuencias estándar 3GPP a velocidades en 5G.

El satélite BlueWalker 3 está diseñado para validar la tecnología desarrollada por la empresa en colaboración con diversos socios estratégicos. En mayo del año pasado, la compañía recibió una licencia experimental de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para realizar pruebas en EE. UU. del satélite BlueWalker 3. Una vez validada la tecnología, la compañía planea una constelación más grande para iniciar el servicio comercial, comenzando con cinco satélites BlueBird “bloque 1” inicialmente planeados para lanzarse a fines de 2023 y ser producidos en serie. También planea lanzar otra serie de satélites BlueBird denominada “bloque 2”

El modelo de negocio de AST SpaceMobile es asociarse con operadores de redes móviles, incluidos Vodafone Group, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, MTN Group, Orange y Telefónica, y utilizar su espectro terrestre para ofrecer el servicio. Según la empresa, sus acuerdos actuales cubren a más de 1.800 millones de suscriptores existentes.

AST SpaceMobile recaudó alrededor de $ 417 millones para sus planes en abril de 2021 cuando se convirtió en una empresa pública al fusionarse con una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC). Sin embargo, la compañía dijo en la presentación regulatoria que necesita recaudar entre $ 550 millones y $ 650 millones para desarrollar, construir y lanzar los 20 satélites del bloque 2, que apuntan a mercados comercialmente más atractivos.

La compañía ya había anunciado el pasado 14 de noviembre que estaba explorando opciones de financiamiento para acelerar el despliegue de su constelación de satélites, retrasado por problemas de suministro ligados a la pandemia. Como parte de los esfuerzos para reducir el impacto de estos retrasos, la compañía dijo en agosto que sus primeros cinco BlueBirds Bloque 1, serán un 50 % más pequeños de lo planeado inicialmente, y pasarán a ser aproximadamente del mismo tamaño y peso que el BlueWalker de 1500 kilogramos.

A través de su último informe financiero, la compañía reportó una pérdida neta de $8,23 millones en el cuarto trimestre, frente a una pérdida de $3,11 millones hace un año, con ingresos cero en el trimestre. La compañía declaró que las pruebas de su sistema BlueWalker 3 han sido prometedoras, en términos de la velocidad de descarga necesaria llegar a 5G. El lanzamiento de los primeros satélites comerciales ha sido postergado hasta 2024, anunció la compañía el 31 de marzo cuando reveló los crecientes costos para desarrollar la red.

AST SpaceMobile había planeado lanzar los primeros cinco satélites BlueBird Bloque 1 que está construyendo internamente en un SpaceX Falcon 9 antes de finales de este año, ya con unos seis meses de retraso debido a problemas con la cadena de suministro. Estos satélites ahora están programados para lanzarse en el primer trimestre de 2024 a la órbita terrestre baja, donde brindarían conectividad a smartphones fuera de la cobertura celular terrestre en asociación con operadores de redes móviles (MNO).