Rocket Lab, la compañía aeroespacial fundada en 2006 y conocida por su cohete Electron, dio un paso clave hacia las grandes ligas del sector espacial.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos la seleccionó como uno de los nuevos proveedores del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), en su Fase 3, Carril 1, un contrato con un valor total de hasta $5.6 mil millones y vigencia hasta junio de 2029.
Neutron: la gran apuesta de Rocket Lab
Para cumplir con las exigencias del programa, Rocket Lab desarrollará su nuevo cohete Neutron, un vehículo de lanzamiento de carga media reutilizable, con capacidad para transportar hasta 13 toneladas. Diseñado desde cero para atender las necesidades del sector de defensa, Neutron está en fase de desarrollo avanzado, y su primer lanzamiento está previsto para la segunda mitad de 2025.
Este vehículo marca una evolución estratégica para la empresa, que hasta ahora se enfocó en satélites pequeños con su confiable Electron. Neutron, por el contrario, competirá directamente en el mercado de lanzamientos de seguridad nacional.
Un contrato con proyección estratégica
La Fuerza Espacial otorgó a Rocket Lab una orden de trabajo inicial de $5 millones para realizar una evaluación de capacidades, una fase preliminar que servirá para validar la idoneidad del sistema frente a las exigencias del NSSL. Esta selección permite a Rocket Lab competir por al menos 30 misiones que se adjudicarán durante los próximos cinco años.
El Brigadier General Kristin Panzenhagen, encargada del programa de Acceso Asegurado al Espacio, subrayó la importancia de diversificar proveedores: “Estos nuevos socios aportan enfoques innovadores y aumentan la competencia en nuestra área de misión.”
Rocket Lab se suma a un club selecto
Con esta decisión, Rocket Lab se une a un grupo de élite en el que ya están compañías como SpaceX, Blue Origin, United Launch Alliance (ULA) y Stoke Space. La presencia de nuevos actores refleja un cambio en la estrategia del gobierno de EE. UU., que busca capitalizar la innovación del sector privado para mantener su liderazgo en el acceso al espacio.
Una trayectoria ascendente
Rocket Lab realizó más de 60 misiones exitosas con Electron y ha logrado posicionarse como un proveedor confiable en el segmento de satélites pequeños. Su incorporación al NSSL no solo consolida su reputación, sino que abre la puerta a contratos de mayor envergadura en los sectores de defensa y seguridad nacional.
En palabras de la propia compañía: “Estamos orgullosos de haber sido seleccionados por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para competir en el programa NSSL. Neutron ha sido diseñado desde cero para satisfacer las necesidades de las misiones de seguridad nacional.”
Reacción positiva del mercado
El anuncio tuvo impacto inmediato: las acciones de Rocket Lab subieron significativamente, reflejando la confianza del mercado en su capacidad para escalar operaciones y asegurar contratos de alto valor estratégico en los próximos años.
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