Este domingo, la empresa de lanzamientos Rocket Lab lanzó una nave espacial para el estudio y gestión de la basura orbital a cargo de la empresa japonesa Astroscale. El lanzamiento se produjo a bordo de un cohete Electron desde Mahia, Nueva Zelanda.

A bordo se encontraba la nave espacial de Remoción Activa de Desechos por la empresa japonesa Astroscale en colaboración con el gobierno japones (ADRAS-J), que fue seleccionada por la agencia espacial japonesa (JAXA) como la fase inicial de su Proyecto de Demostración de Remoción Comercial de Desechos.

El objetivo de la misión es caracterizar y volar de forma segura una ruta de inspección observacional alrededor de buena parte de la basura espacial en órbita terrestre baja. Seguirá una serie de medidas y procesos establecidos en noviembre de 2021 después de consultar con varias agencias espaciales, ministerios y expertos de la industria, incluidas las principales empresas espaciales privadas.

Para esta demostración, el objetivo es la etapa superior de un cohete japonés H-IIA desechado que aún se encuentra en órbita a unos 600 kilómetros de altitud. La nave ADRAS-J se acercará utilizando una serie de maniobras de “elipse de seguridad”. Una vez cerca, continuará ejecutando una serie de “Operaciones de Encuentro y Proximidad”, que son una combinación de maniobras y recopilación de datos.

Se recopilarán imágenes y datos a medida que la nave espacial realice una maniobra de vuelo adicional, determinando la velocidad de giro y el eje del objetivo para que la nave pueda demostrar una orientación segura a su alrededor. ADRAS-J completará la demostración colocándose en una posición estable a poca distancia, alineada con la orientación del objeto.

En la siguiente fase, el objeto objetivo sería atacado activamente y retirado de la órbita. Esta misión informa directamente a otros programas en curso de la compañía, incluidos los servicios de fin de vida útil de Astroscale mediante Astroscale-Multiple y la misión de limpieza del espacio exterior de Astroscale a través de misiones de captura innovadoras, que forma parte de la iniciativa de eliminación activa de desechos del Reino Unido.