Este martes la compañía de lanzamientos Rocket Lab lanzó el último de una serie de satélites de observación de la Tierra para la empresa estadounidense Synspective. El lanzamiento se produjo a bordo de su cohete Electron desde la península de Māhia en Nueva Zelanda, logrando la décima recuperación exitosa consecutiva de la primera etapa del lanzador.

Rocket Lab es una empresa privada de vuelos espaciales que proporciona lanzamientos de pequeños satélites a la órbita terrestre baja (LEO). Fundada en Nueva Zelanda en 2006, la empresa estableció una segunda sede en Huntington Beach, California en 2013 y pasó a cotizar en Nasdaq luego de fusionarse con una empresa financiera en 2021. El objetivo principal de la compañía es brindar servicios de lanzamientos dedicados y frecuentes para clientes con satélites pequeños (menos de 500 kg.).

El lanzador Electron es un cohete mediano de 3 etapas, altura de 18 metros y capacidad de carga a LEO de 320 kg. En un vuelo en septiembre de 2023, se produjo un arco eléctrico dentro del sistema de suministro de energía en la segunda etapa, causando la perdida de potencia del vehículo y el apagado del motor poco después de la separación de la primera etapa. Sin embargo, a fines de año la empresa logró retomar los lanzamientos comerciales de Electron.

Respecto al satélite lanzado, el satélite de observación de la Tierra StriX-3 se unió a una constelación existente en una órbita sincrónica con el Sol que utiliza un radar de apertura sintética para transmitir pulsos de microondas hacia la superficie de la Tierra e interpretar las señales reflejadas para crear una imagen del área objetivo. Esta serie de satélites tiene una resolución terrestre de entre uno y tres metros y un ancho de muestra de entre 10 y 30 kilómetros.  Serán operados por Synspective, una empresa japonesa fundada en 2018 que desarrolla y opera pequeños satélites de observación terrestre de tecnología de radar de apertura sintética (SAR).

Este es el tercero de una compra masiva de tres lanzamientos de Electron por parte de Synspective para llevar sus satélites StriX a la órbita terrestre baja, los primeros en unirse a esta constelación desde finales de 2022. Los satélites StriX pueden recopilar datos con una resolución terrestre de 1 a 3 m y un ancho de franja de más de 10 a 30 km. Cada lanzamiento de Electron pondrá en una órbita heliosíncrona un satélite StriX.