Este viernes la empresa de lanzamientos Rocket Lab lanzó un satélite radar para la empresa japonesa de imágenes terrestres iQPS. El lanzamiento se produjo a bordo de su cohete Electron, devolviendo oficialmente el vehículo al vuelo después de que su última misión en septiembre terminara en fracaso. El vuelo se produjo desde la península de Māhia en Nueva Zelanda.
Rocket Lab es una empresa privada de vuelos espaciales que proporciona lanzamientos de pequeños satélites a la órbita terrestre baja (LEO). Fundada en Nueva Zelanda en 2006, la empresa estableció una segunda sede en Huntington Beach, California en 2013 y pasó a cotizar en Nasdaq luego de fusionarse con una empresa financiera en 2021. El objetivo principal de la compañía es brindar servicios de lanzamientos dedicados y frecuentes para clientes con satélites pequeños (menos de 500 kg.).
El lanzador Electron es un cohete mediano de 3 etapas, altura de 18 metros y capacidad de carga a LEO de 320 kg. En su último vuelo en septiembre de este año, se produjo un arco eléctrico dentro del sistema de suministro de energía en la segunda etapa, causando la perdida de potencia del vehículo y el apagado del motor poco después de la separación de la primera etapa.
Respecto al satélite lanzador en este vuelo, se trata de Tsukuyomi-I, también llamado QPS-SAR-5. Es un satélite de radar de apertura sintética (SAR) que se unirá al satélite QPS-SAR-6 que ya está en órbita. Los satélites de iQPS son satélites SAR pequeños y de alto rendimiento que utilizan una antena plegable para recolectar imágenes de alta resolución de la Tierra, incluso a través de nubes y condiciones climáticas adversas. Se prevé que la constelación iQPS cuente con 36 satélites capaces de monitorear puntos fijos específicos de la Tierra cada 10 minutos.
