Este lunes, las Fuerzas Espaciales de Rusia, una rama de las fuerzas armadas del país, lanzó el primer satélite de cuarta generación del sistema de navegación GLONASS a bordo de un lanzador Soyuz 2.1b con etapa superior Fregat desde el cosmódromo de Plesetsk, en Rusia.

El satélite GLONASS-K2 N° 13, renombrado Cosmos 2569 luego del lanzamiento, será operado por las Fuerzas Aeroespaciales de Defensa de Rusia. GLONASS-K2 es el último sistema de radionavegación por satélite desarrollado por la empresa ISS Reshetnev. El satélite pesa 1.645 kilogramos y se ubicará en una órbita circular de aproximadamente 19 mil kilómetros de altura con una inclinación de 64,8 grados hacia el Ecuador.

El satélite es el primero de los 24 que eventualmente formarán la constelación GLONASS-K2. Se espera que los satélites operen durante diez años y, si bien su vida útil es la misma que la de su predecesor, GLONASS-K, ha sido diseñado con varios avances, que incluyen más potencia, cronómetros más precisos y señales CDMA adicionales.

Los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS) proporcionan información de navegación militar y comercial a través de constelaciones de satélites. El primero de ellos y el más conocido es el sistema USA Navstar, más conocido como Sistema de Posicionamiento Global (GPS). GLONASS es el sistema equivalente ruso. Por su parte, China tiene su propio sistema Beidou y la Unión Europea ha puesto en marcha su sistema Galileo. Los cuatro sistemas actualmente están completamente operativos.

El primer satélite GLONASS se lanzó en 1982. La cobertura total se estableció en 1995, con 24 satélites que se han ido renovando a medida que se termina su vida útil. En total, se han lanzado 140 satélites GLONASS diferentes. Los satélites de la constelación ocupan tres planos orbitales distintos de 8 satélites por plano, separados 120 grados entre sí. GLONASS proporciona una precisión de 100 metros con sus señales C/A (degradadas deliberadamente) y una precisión de 10 a 20 metros con sus señales P (militares).

La nueva generación, GLONASS-K2, proporciona una precisión de navegación de menos de 30 cm y cuenta con un bus satelital no presurizado (Ekspress-1000) fabricado por ISS Reshetnev. Además, los satélites están equipados con un sistema de control térmico avanzado que utiliza paneles térmicos alimentados eléctricamente y revestimiento térmico óptico. Estas características permiten un mantenimiento preciso de la temperatura de la aviónica del satélite dentro de un rango de 0,1 grados.

Además, los satélites GLONASS-K2 utilizan una nueva señal de navegación conocida como selección protegida por código. Transmitirá tres tipos de señales: dos en los rangos L1 y L2 para usuarios especializados (típicamente militares) y un canal en el rango L1 accesible al público en general.