Esta madrugada la agencia espacial rusa Roscosmos lanzó exitosamente la nave espacial Soyuz MS-23 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). La nave fue lanzada sin tripulación a bordo de un Soyuz 2-1A desde el cosmódromo de Baikonur, a las 00:24 GMT. Se acoplará automáticamente a la ISS el próximo 26 de febrero para reemplazar a la nave espacial Soyuz MS-22 que sufrió una despresurización del sistema de control térmico en la ISS el pasado 15 de diciembre de 2022. Un video del lanzamiento puede verse aquí. 

La Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) es una estación espacial modular ubicada en la órbita terrestre baja (LEO). Es un proyecto de colaboración entre cinco agencias espaciales: la NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa), y la ASC (Canadá); y su gestión es administrada conjuntamente de acuerdo con tratados internacionales. La estación sirve como un laboratorio de investigación en micro-gravedad permanentemente habitado en el que se realizan estudios sobre astrobiología, astronomía, meteorología, física y otras disciplinas relacionadas. Asimismo, la estación tiene capacidades para brindar apoyo en misiones de exploración a Marte y la Luna.

La Estación Espacial Internacional (ISS). Créditos: NASA 

Soyuz MS-23 es un reemplazo para la Soyuz MS- 22 dañada por una fuga de refrigerante, que será descartada una vez que se acople la nueva nave a la ISS. La nave Soyuz MS-22 transportó a los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin y al astronauta estadounidense Frank Rubio a la ISS en septiembre de 2022 y estaba planificado que los traiga de vuelta a la tierra en marzo de este año. Sin embargo, tras descubrir una fuga en el sistema de control térmico en diciembre del año pasado, cuyas causas se atribuyen a una lluvia de meteoritos, Roscosmos y la NASA determinaron que la Soyuz MS-22 dañada ya no era segura para viajes tripulados y se decidió enviar una nueva misión de rescate. Posteriormente, se optó por enviar la nueva nave Soyuz MS-23 vacía, pero postergando la vuelta a la tierra de la tripulación varada hasta septiembre de 2023.