El proveedor de imágenes satelitales Satellogic lanzó la semana pasada su línea de negocios de venta de sistemas espaciales, una nueva incorporación a su cartera de productos que había sido anunciada durante la presentación del ultimo reporte financiero de la empresa a fines del año pasado. A la vez, la empresa también anunció la firma de un acuerdo de cooperación estratégica con InnerPlant, una empresa de agricultura de precisión con quien desarrolló un nuevo instrumento para el monitoreo de cultivos.  

Fundado en 2010 en Buenos Aires, el operador integrado verticalmente diseña, construye y vuela satélites de observación terrestre equipados con sensores ópticos y multiespectrales. En julio de 2021, cuando la empresa anunció sus planes para cotizar en NASDAQ, la empresa esperaba contar con 37 satélites operativos para 2022 y 111 para 2023, con vistas a llegar a alcanzar el objetivo del re-mapeo global diario en 2025. Sin embargo, actualmente solo cuentan con 31 satélites en órbita y esperan lanzar hasta 21 satélites en 2023 (cuentan con un acuerdo de lanzamiento múltiple con SpaceX) para poder realizar re-mapeos de la Tierra cada dos semanas para fines de 2023.

Anunciada durante la presentación del último informe financiero de la empresa, la línea de negocios denominada “Space Systems” consiste en la venta directa de satélites a clientes que requieran contar con satélites de observación propios, especialmente gobiernos de países emergentes en materia espacial, con presupuestos más acotados que grandes agencias como la NASA o la ESA. Esta nueva línea de negocios, que se suma al monitoreo de activos y al servicios de provisión de imágenes a través de satélites dedicados (Satelite-as-a-Service o Constellation-as-a-Service, según el caso), representa para la empresa una oportunidad para mejorar su flujo de efectivo, ante la performance deslucida presentada en el último informe financiero.

Según la empresa, la venta directa de sistemas espaciales les permitirá captar grandes márgenes de ganancia sin gastos de capital adicionales. Al respecto, Emiliano Kargieman, CEO de Satellogic, declaró a fines del año pasado: “Nuestros ciclos rápidos de construcción a lanzamiento nos permiten pasar de un contrato firmado a un satélite entregado en órbita en menos de 8 meses, una novedad en esta industria.” Asimismo, Rick Dunn, CFO de Satellogic, declaró: “Anticipamos que Space Systems contribuirá con un flujo de efectivo por unidad considerable y un sólido margen bruto. Se espera que el margen bruto de Space Systems sea más alto que el Monitoreo de activos o Constellation-as-a-Service considerando nuestros bajos costos de fabricación.”

A través de esta nueva línea de negocios, los clientes de Satellogic podrán comprar un satélite de observación terrestre con resolución submétrica adaptable a distintas órbitas, aplicaciones y verticales. La prestación contempla que Satellogic reserve el lanzamiento de SpaceX, obtenga la licencia de la UIT necesaria y brinde servicios de soporte. El precio comienza en 10 millones de dólares y su entrega está estimada en un plazo de tres meses.

Por otro lado, Satellogic también anunció recientemente la firma de un acuerdo de cooperación estratégica con InnerPlant, una empresa que desarrolla tecnología de semillas para agricultura de precisión. El objetivo del acuerdo es lanzar un dispositivo que detecte señales de cultivos diseñadas por humanos desde el espacio. El anuncio se hizo el día de la inauguración de la Cumbre Mundial de Innovación AgriTech.

El instrumento está programado para montarse en un satélite Satellogic y tiene como objetivo detectar señales ópticas emitidas por cultivos diseñados por InnerPlant para que emitan fluorescencia en respuesta al estrés, como un ataque de patógenos o la falta de agua o nutrientes. Se espera que las pruebas aéreas basadas en drones comiencen en los próximos meses y se prevé que el dispositivo montado en satélite se lance a bordo de un Falcon 9 a finales de este año.