El operador satelital SES tiene una nueva oportunidad de obtener una mayor parte de los fondos de compensación por la limpieza de la banda C en su disputa de larga data con Intelsat después de que un tribunal de apelaciones dictó un fallo a su favor el pasado 21 de junio. Inmediatamente luego, el pasado 22 de junio, el operador europeo confirmó el fin de las conversaciones con el operador estadounidense, menos de tres meses después de que admitiera públicamente que se encontraban negociando una posible fusión.

La disputa entre Intelsat y SES se origina en una campaña realizada por la FCC que buscaba reutilizar fragmentos de espectro de banda media para acelerar los despliegues de redes 5G. En los EE. UU., los operadores de satélites han ocupado históricamente la banda C, una parte clave de la banda media, para transmitir televisión y radio.

Cuando en 2019 tomó forma una estrategia nacional de 5G en EE. UU., la FCC decidió de manera controvertida reasignar franjas de banda C. En ese momento, Intelsat, SES, Eutelsat y Telesat dejaron de lado sus diferencias para formar la alianza C-Band Alliance (CBA) e impulsar por una venta privada de la banda C. El acuerdo implicaba que Intelsat, SES y Telesat asumieran un total de 3.3 mil millones de dólares en costos de compensación de espectro. Sin embargo, la FCC optó por el camino de la subasta pública.

En noviembre de 2019, el día que la FCC anunció la decisión, las acciones de Intelsat cayeron más de un 40 %. El CBA se disolvió efectivamente unos meses después e Intelsat se declaró en quiebra en mayo de 2020 para reestructurar y deshacerse de grandes cantidades de deuda acumulada.

En el tribunal de quiebras, SES presentó una demanda por incumplimiento de contrato de 1800 millones de dólares contra Intelsat, alegando que había incumplido los compromisos de compensación de la CBA después de solicitar el Capítulo 11. Si bien inicialmente el reclamo de SES fue desestimado, el pasado 21 de junio un tribunal federal de apelaciones declaró que el tribunal de quiebras se había equivocado al rechazar el reclamo de SES. El operador europeo declaró la sentencia como una «gran victoria de apelación» en su batalla legal en curso contra Intelsat.

El devenir de esta disputa parece dar por enterrados los rumores de larga data sobre una posible fusión entre ambos operadores para crear una entidad valorada en más de 10.000 millones de dólares. La noticia del fin de las conversaciones, confirmada por SES el pasado 22 de junio, llega pocas semanas después de que el CEO de SES, Steve Collar, anunciara inesperadamente su renuncia luego de más de 20 años en la firma.