Por segunda vez en menos de un año, SpaceX ha ajustado los precios en los lanzamientos de viajes compartidos y en los servicios de su red de internet satelital Starlink. En un escenario complicado para los demás proveedores de lanzamientos a nivel global, la empresa reafirma su poder de fijación de precios y se prepara para irrumpir en el mercado con su nuevo lanzador Starship.

El programa de vuelos compartidos de SpaceX consiste en lanzamientos a bordo de la nave espacial Transporter de la compañía, generalmente sobre lanzadores Falcon 9, diseñadas para desplegar en el espacio múltiples cargas útiles. El ultimo lanzamiento de este tipo fue el del Transporter-6 a principios de este año, que llevó al espacio 114 satélites y otros dispositivos espaciales. Este tipo de lanzamiento representa una alternativa más económica a los vuelos dedicados, especialmente para startups, pequeñas empresas e instituciones académicas interesadas en desplegar sus propios sistemas satelitales pero que no cuentan con los presupuestos de organismos gubernamentales y las grandes operadoras de telecomunicaciones.

La información publicada en la página web de SpaceX sobre el programa de vuelos compartidos de la compañía, informa que el precio del lanzamiento de un Falcon 9 Transporter aumentó un 18 %, de $5500 por kg a $6500 por kg. El aumento se produce después de un aumento del 10% producido en marzo del año anterior. Si bien SpaceX vinculó sus aumentos de precios de 2022 a la inflación, actualmente la compañía se negó a ofrecer una justificación pública para estos aumentos de precios.

Todo indica que SpaceX tiene la oportunidad de mejorar los márgenes de ganancia en medio de la alta demanda de sus servicios de viajes compartidos Transporter, que ya se encuentran reservados por completo para los próximos dos años.

SpaceX lleva registrado el mayor numero de lanzamientos realizados por un mismo proveedor de lanzamientos a nivel global durante los últimos años, seguida por la corporación china CASC. La empresa de Elon Musk realizó 31 lanzamientos en 2021, 61 en 2022 y tiene como objetivo más de 100 este año.

A la vez, la empresa se encuentra ganando terreno en el segmento de servicios de internet satelital, a través de su red de satélites Starlink. El servicio de conectividad actualmente se encuentra disponible en América del Norte y parte de Europa, y países como Australia, Japón, Brasil y Chile. Se trata de una constelación de órbita terrestre baja (LEO) que se está desarrollando en etapas. La primera versión de la constelación consta de cinco capas orbitales. Si bien SpaceX logró una cobertura casi global, la primera versión de la constelación no estará completa hasta que se llenen las cinco capas previstas, un total de 4408 satélites. Una vez que las dos primeras versiones de Starlink estén completas, se espera que la empresa obtenga ganancias de 30-50 mil millones de dólares anuales.

Recientemente, la empresa modificó las tarifas de su servicio de internet Starlink, anunciando que cambiaría a un sistema de precios por niveles, donde las tarifas mensuales variarán según la capacidad de cobertura geográfica. Las áreas de «capacidad limitada» verán un aumento de precios de $10 por mes a $120. Mientras Las regiones con «exceso de capacidad» verán disminuir los precios en $ 20 por mes a $ 90.

La escala de Starlink actualmente está limitada por su capacidad para construir terminales para los usuarios y la rapidez con la que puede comenzar a lanzar los satélites de la generación 2 (Gen-2). Es por ello que los diseños Gen-2, de mayor masa y capacidad que los de primera generación, hacen que el comienzo de operaciones de Starship, un lanzador de 120 metros de altura y el más potente de la compañía, sea fundamental para el éxito de la empresa.

Recientemente, directivos de SpaceX anunciaron que Starship está prácticamente listo para su primer intento de lanzamiento orbital. Una vez que la empresa obtenga la licencia de lanzamiento por parte de la Administración de Aviación Federal de EE. UU, se espera que el lanzamiento inaugural se produzca durante este mes de marzo.

Starship es esencial tanto para los planes de SpaceX de implementar su sistema de internet Starlink de segunda generación (que implica lanzar más satélites de mayor masa y capacidad que los de primera generación) como para la NASA, que utilizará una versión de aterrizaje lunar de Starship para llevar astronautas a la luna en la misión Artemis 3 a través del programa Human Landing System (HLS). Asimismo, la entrada de Starship al mercado de lanzamientos comerciales representa una nueva oferta de vuelos de viajes compartidos, lo cual aumentaría aun más el poder de mercado de SpaceX.