El jueves pasado, la empresa privada de lanzamientos SpaceX realizó una prueba de fuego estático sobre los motores de Starship, el lanzador más potente de la compañía (y del mundo). La prueba se realizó en el centro de lanzamiento de la empresa en Texas, EE. UU. y significa un importante hito en la preparación para un primer intento de despegue del lanzador planificado para marzo de este año.

El lanzamiento de prueba del jueves fue un paso crítico en el camino hacia el lanzamiento del cohete Starship de aproximadamente 120 metros de altura. Starship es esencial tanto para los planes de SpaceX de implementar su sistema de internet Starlink de segunda generación (que implica lanzar más satélites de mayor masa que los de primera generación) como para la NASA, que utilizará una versión de aterrizaje lunar de Starship para llevar astronautas a la luna en la misión Artemis 3 a través del programa Human Landing System (HLS). Asimismo, la entrada de Starship al mercado de lanzamientos comerciales representa una nueva posible oferta de vuelos de viajes compartidos, de suma importancia para operadores de costelaciones y satélites pequeños.

SpaceX confirmó que la prueba alcanzó la duración total planificada y el propulsor permaneció firmemente en su soporte de lanzamiento luego de someter a prueba simultáneamente a los 33 motores Raptor del lanzador. Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, tuiteó minutos después que los ingenieros apagaron uno de los 33 motores del propulsor justo antes del encendido y otro motor “se detuvo solo”, por lo que solo se encendieron 31 de los 33 motores, numero que la empresa considera “suficiente para alcanzar la órbita”. Según la compañía, la etapa superior de Starship, que no formó parte de la prueba del jueves, aún podría alcanzar la órbita si varios motores fallaran en la primera etapa.

Los pasos siguientes de SpaceX previos al intento de lanzamiento en marzo comprenden finalizar el sistema de protección térmica y otros ajustes de ingeniería, junto con la obtención de la licencia de lanzamiento por parte de la Administración de Aviación Federal de EE. UU.