Esta madrugada la empresa de lanzamientos SpaceX lanzó 22 nuevos satélites para su constelación de internet en órbita baja (LEO) Starlink, elevando el total de satélites lanzados a 4.469, de los cuales se estima que aproximadamente 300 no se encuentran operativos. A diferencia de lo satélites lanzados las últimas semanas, estos satélites son una versión mejorada de mayor tamaño y capacidad.

El lanzamiento se produjo a bordo de un Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida. Al igual que las últimas misiones Starlink, la primera etapa del lanzador fue recuperada exitosamente luego de aterrizar sobre un dron de la compañía sobre el océano Atlántico.

Starlink es la constelación de satélites de comunicación por Internet de SpaceX. El servicio de conectividad actualmente se encuentra disponible en América del Norte y parte de Europa, y países como Australia, Japón, Colombia, Brasil y Chile. Se trata de una constelación de órbita terrestre baja (LEO) que se está desarrollando en etapas. La primera versión de la constelación consta de cinco capas orbitales. Si bien SpaceX logró una cobertura casi global, la primera versión de la constelación no estará completa hasta que se llenen las cinco capas previstas, un total de 4408 satélites. Una vez que las dos primeras versiones de Starlink estén completas, se espera que la empresa obtenga ganancias de 30-50 mil millones de dólares anuales.

Los 22 satélites lanzados hoy son satélites Starlink v2 mini, una versión de mayor tamaño y capacidad que los satélites de la primera generación Starlink que aún se siguen lanzando. Los satélites Starlink v2 mini fueron lanzados por primera vez a principio de año y son una versión intermedia previa a los modelos Starlink v2, más grandes y con mayor capacidad, aun no lanzados. Estos nuevos modelos comenzaron a ser lanzados a principios de año y hasta ahora no está claro si se encuentran operativos o no, a raíz de problemas técnicos declarados por la compañía luego de sus primeros lanzamientos.

El grupo de satélites lanzados se denomina “Grupo 6-3” y representa el tercer lanzamiento dedicado a la capa 6 de la constelación, a 530 km de altura con una inclinación de 43°. El segundo lanzamiento fue hace poco menos de un mes.