El día de hoy la empresa de lanzamientos SpaceX lanzó un Falcon 9 con 51 nuevos satélites para su red de internet Starlink a la órbita terrestre baja (LEO) desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
Starlink es la constelación de satélites de comunicación por Internet de SpaceX. El servicio de conectividad actualmente se encuentra disponible en América del Norte y parte de Europa, y países como Australia, Japón, Brasil y Chile. Se trata de una constelación de órbita terrestre baja (LEO) que se está desarrollando en etapas. La primera versión de la constelación consta de cinco capas orbitales. Si bien SpaceX logró una cobertura casi global, la primera versión de la constelación no estará completa hasta que se llenen las cinco capas previstas, un total de 4408 satélites. Una vez que las dos primeras versiones de Starlink estén completas, se espera que la empresa obtenga ganancias de 30-50 mil millones de dólares anuales.
En lo que constituye la segunda misión Starlink de la semana, SpaceX lanzó los 51 satélites que conforman la tanda de satélites Starlink Grupo 2-5, correspondiente al tercer lanzamiento destinado a la capa 5 de la constelación de primera generación (Gen1). Una vez desplegados, los satélites maniobrarán a una altitud operativa de 570 km con una inclinación orbital de 70 grados. Este nuevo grupo de satélites aumentó el número total de satélites Starlink lanzados hasta la fecha a 3.981, incluyendo los 55 lanzados este domingo, de los cuales 3.689 seguirán en órbita alrededor de la Tierra.
Respecto al lanzador Falcon 9 utilizado, después de la separación de etapas, la primera etapa aterrizó exitosamente sobre un dron de la compañía en el Océano Pacífico.
En el corto plazo, SpaceX tiene por delante misiones para terceros, incluido el lanzamiento del satélite de comunicaciones Inmarsat I-6 F2, programado para el 17 de febrero, y la misión Crew-6 que llevará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional el 26 de febrero.
