El día de hoy la empresa de lanzamientos SpaceX lanzó la misión SES O3b mPOWER a la órbita terrestre media (MEO) desde Cabo Cañaveral en Florida. Desarrollados para la operadora de telecomunicaciones SES, los dos satélites lanzados son el tercero y cuarto, respectivamente, de los once planeados para ofrecer servicios de conectividad a partir de una constelación de orbita media.
O3b mPOWER es el sistema en órbita terrestre media (MEO) de segunda generación de SES, que consta de 11 satélites iniciales, cada uno equipado con más de 5000 haces formados digitalmente. Los clientes que han contratado servicios de O3b mPOWER incluyen Microsoft, Princess Cruises, Marlink, Jio Platforms, Orange, Claro Brasil y Vodafone, entre otros, junto a clientes gubernamentales.
Los planes para la constelación implican lanzar satélites totalmente digitales a órbita terrestre media (MEO), a 8.000 km de altura, para brindar conectividad de baja latencia y alto rendimiento. En comparación con la constelación actual de SES, O3b, también en MEO y de baja latencia, la plataforma Ob3 mPower se encuentra diseñada para proveer mayor capacidad, que según SES es necesaria para alcanzar el volumen que demandan los clientes de conectividad móvil (incluidos los sectores marítimo y aéreo) y gubernamental. Según la empresa, gracias a contar con el segmento terreno apropiado desplegado para la misión O3b inicial, SES podrá comenzar a obtener ganancias a partir de O3b mPower apenas la constelación entera se encuentre en órbita.
Cada satélite O3b mPower está diseñado para proporcionar hasta 10 gigabits de rendimiento, 10 veces más rendimiento que sus predecesores en órbita terrestre media, los satélites O3b construidos por Thales Alenia Space que SES opera actualmente. Este sistema de primera generación consta de 20 satélites O3b que ofrecen servicios de menor latencia que los satélites que la compañía opera más lejos de la Tierra en órbita geoestacionaria.
Respecto al diseño de los satélites, éstos combinan la plataforma 702 de Boeing, los paneles solares diseñados a medida por una empresa subsidiaria de Boeing, Spectrolab, construidos para soportar la radiación y una la carga útil definida por software que proporciona más de 5,000 haces orientables por satélite. Estos haces orientables se pueden reposicionar basado en datos en tiempo real de las terminales de los clientes de SES y permite que reducir el número de satélites necesarios para brindar el servicio. Esto diferencia al proyecto de otras iniciativas con satélites de haces fijos o más grandes, o aquellas basadas en constelaciones masivas de órbita terrestre baja (LEO) como Starlink o OneWeb, sistemas que buscan captar mercados de alta densidad de demanda.
El primer lanzamiento de satélites O3b mPower (satélites 1 y 2) se produjo el pasado 15 de diciembre de 2022, y luego de este segundo lanzamiento está previsto un tercer lanzamiento con los satélites número 5 y 6, inicialmente programados para el primer trimestre de 2023. Luego le seguirá una sola misión de un Falcon 9 en 2024 para agregar capacidad adicional a la constelación. Esto le permitiría a SES iniciar los servicios comerciales de O3b mPower a nivel mundial para el tercer trimestre de 2023 y cumplir con el objetivo anunciado en noviembre del año pasado por la compañía.
