El jueves 8 de diciembre a las 17:27 ET, SpaceX lanzó la primera de tres misiones acordadas con OneWeb en noviembre de este año desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, a bordo de un Falcon 9. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
La misión, denominada “OneWeb 1”, llevó 40 satélites de la empresa a órbita terrestre baja (LEO) poniendo a la compañía de telecomunicaciones en camino para cumplir con su objetivo de ofrecer cobertura global en 2023. Con 502 satélites en órbita, OneWeb ha completado casi el 80% de su constelación de primera generación (de 648 satélites), y ahora solo le restan tres lanzamientos más para alcanzar la cobertura global. Según el comunicado de prensa de la compañía, el lanzamiento realizado este jueves le permitirá ampliar drásticamente el servicio e iniciar pronto soluciones de conectividad en áreas como EE. UU., el sur de Europa y el norte de África, el norte de la India, Oriente Medio, Japón, el sur de Australia, Sudáfrica y partes de América del Sur.
Actualmente, OneWeb ofrece soluciones de conectividad en Alaska, Canadá, el Reino Unido, Groenlandia y el área ártica más amplia, con más ubicaciones cubiertas para proporcionar conectividad a Internet a comunidades y empresas rurales y remotas desatendidas y desatendidas. En estas regiones, OneWeb trabaja con socios locales como empresas de telecomunicaciones, proveedores de servicios de Internet y gobiernos locales, para proveer soluciones de baja latencia y alta velocidad para backhaul celular, Wi-Fi comunitario, casos de uso de empresas remotas y próximamente también para aviación y transporte marítimo.
El lanzamiento realizado este jueves constituye la primera de las tres misiones planificadas para los próximos meses entre SpaceX y OneWeb, a pesar de que ambas compañías se encuentran intentando construir megaconstelaciones en LEO para proveer cobertura de Internet de banda ancha a nivel global. En este sentido, el CEO de OneWeb, Neil Masterson, reconoce que habrá cierta superposición entre la base de clientes de OneWeb y la de SpaceX, pero ve las dos constelaciones como diferentes tipos de productos: “Es un mercado tan grande que crece tan rápido que ciertamente hay espacio para los dos, donde competimos. Y en muchos casos, creo que nuestros servicios son altamente complementarios, en realidad”, declaró Masterson en una entrevista realizada por el medio Bloomberg.
OneWeb había contratado originalmente el lanzamiento de todos los satélites de la compañía en cohetes rusos Soyuz. Pero después del inicio de la guerra en Ucrania en febrero, el entonces director de la corporación espacial estatal rusa Roscosmos, Dmitry Rogozin, prometió no lanzar los satélites restantes a menos que OneWeb prometiera no utilizar los satélites con fines militares. Además, exigió que el gobierno británico se deshiciera de su participación en la empresa. Dado que OneWeb y sus inversores se negaron a aceptar las demandas, Roscosmos decidió hacer retroceder el lanzador que estaba pronto a lanzarse con los satélites de OneWeb a bordo, una medida que le costó a OneWeb $ 230 millones y la obligó a buscar nuevos proveedores de lanzamiento.
En este contexto, OneWeb terminó asegurando acuerdos de lanzamiento con SpaceX, la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) y la startup Relativity. Los próximos dos lanzamientos dedicados de OneWeb con SpaceX están planificados para la primavera del próximo año, además de otro lanzamiento con ISRO. También habrá otra misión de viaje compartido con SpaceX que incluirá satélites Iridium. OneWeb también acordó recientemente una fusión de 3.4 mil millones de dólares con Eutelsat, con planes para lanzar una segunda generación de satélites menos costosos pero más avanzados después de que se complete la primera constelación.
Masterson, comentó a través del comunicado: “Este lanzamiento es una forma inmensamente gratificante de cerrar 2022, acercando a OneWeb un paso más hacia la activación de nuestra conectividad basada en el espacio a nivel mundial y reflejando la ambición compartida y la buena voluntad colectiva que está impulsando la industria satelital de telecomunicaciones. Estamos agradecidos por el apoyo de otros líderes en la industria espacial que nos permitió reiniciar rápidamente nuestra campaña de lanzamiento y estamos encantados de trabajar con SpaceX hoy para nuestro primer lanzamiento desde Florida, el hogar donde se fabrican nuestros satélites. Mientras miramos a nuestros lanzamientos finales de ‘Three to Global Reality’ en la primera mitad de 2023, estamos encantados de ver que nuestra huella de conectividad se expande dramáticamente a partir de hoy, y de activar pronto nuestra red a nivel mundial para llegar a áreas remotas y desatendidas del mundo.»
