Este jueves la empresa de lanzamientos SpaceX lanzó cuatro astronautas de la empresa privada Axiom Space a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del vehículo Crew Dragon sobre un lanzador Falcon 9. Se trata de la tercera misión totalmente privada a la ISS, después de un segundo lanzamiento para Axiom Space en mayo de 2023.
La tripulación está formada por un comandante y ex astronauta de la NASA, un piloto coronel de la Fuerza Aérea Italiana, un especialista en misiones turco y un astronauta de la ESA, proveniente de Suecia. El lanzamiento se produjo a bordo de un Falcon 9 de SpaceX desde el Kennedy Space Center en Florida.
La Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) es una estación espacial modular ubicada en la órbita terrestre baja (LEO). Es un proyecto de colaboración entre cinco agencias espaciales: la NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa), y la ASC (Canadá); y su gestión es administrada conjuntamente de acuerdo con tratados internacionales. La estación sirve como un laboratorio de investigación en microgravedad permanentemente habitado en el que se realizan estudios sobre astrobiología, astronomía, meteorología, física y otras disciplinas relacionadas. Asimismo, la estación tiene capacidades para brindar apoyo en misiones de exploración a Marte y la Luna.
Se espera que la ISS funcione hasta 2030, momento luego a partir del cual se espera que existan estaciones desarrolladas y operadas por actores privados, en el marco de la política de la NASA orientada a fomentar la actividad privada en órbita baja (LEO). Una de las iniciativas para desarrollar una estación espacial privada es la Axiom Space, empresa privada estadounidense fundada en 2016, que desarrolla infraestructura espacial. En el marco de su camino hacia lograr construir y operar Axiom Station, que esperan sea la primera estación espacial comercial del mundo, la empresa se encuentra realizando investigaciones en órbita a partir de lanzamientos de astronautas privados hacia la ISS.
