El miércoles 28 de diciembre a las 4:34 a.m. horario Este (9:34 GMT), SpaceX lanzó 54 satélites de su red de internet Starlink, los primeros de la segunda generación (Gen2), a bordo de un lanzador Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
Este grupo de satélites, denominado Starlink Grupo 5-1, se ubicarán a 530 km de altitud y 43 grados de inclinación y serán los primeros satélites operativos de la constelación Starlink de segunda generación (Gen 2). Los vuelos anteriores han estado llenando la constelación Starlink de primera generación (Gen 1), que SpaceX comenzó a lanzar en mayo de 2019.
A principios de diciembre de 2022, SpaceX recibió una licencia que aprobaba el despliegue de sólo 7500 de los casi 30 mil satélites Gen 2 propuestos. Los 7.500 satélites aprobados entrarían en capas orbitales a una altitud de 525 kilómetros con una inclinación de 53 grados, 530 kilómetros con 43 grados y 535 kilómetros con 33 grados. «Bajo nuestra nueva licencia, ahora podemos desplegar satélites en nuevas órbitas que agregarán aún más capacidad a la red», dijo Jesse Anderson, gerente de producción e ingeniería de SpaceX, durante los comentarios en vivo del lanzamiento. «En última instancia, esto nos permite agregar más clientes y brindar un servicio más rápido, particularmente en áreas que actualmente tienen un exceso de subscripciones».
SpaceX ya ha solicitado tres lanzamientos más del grupo 5 en los próximos meses y comenzará a lanzar misiones del grupo 6 a partir de febrero, también dirigidas a la constelación Gen 2 de Starlink.
El lanzamiento del miércoles es el número 60 del año para SpaceX y la penúltima misión de la compañía en 2022. Si la próxima misión, el primer satélite EROS-C3 de la compañía israelí ImageSat, logra ser lanzada antes de fin de mes, SpaceX superaría su objetivo de 60 lanzamientos este año mientras se prepara para un ajetreado 2023 en el que la compañía apunta a 100 lanzamientos.
