Esta madrugada SpaceX lanzó 53 nuevos satélites para su red de internet Starlink a bordo de un Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, EE. UU. Es la misión numero 71 para satélites Starlink operativos y la segunda en tan solo dos días. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
Starlink es la constelación de satélites de comunicación por Internet de SpaceX. El servicio de conectividad actualmente se encuentra disponible en América del Norte y parte de Europa, y países como Australia, Japón, Brasil y Chile. Se trata de una constelación de órbita terrestre baja (LEO) que se está desarrollando en etapas. La primera versión de la constelación consta de cinco capas orbitales. Si bien SpaceX logró una cobertura casi global, la primera versión de la constelación no estará completa hasta que se llenen las cinco capas previstas, un total de 4408 satélites. Una vez que las dos primeras versiones de Starlink estén completas, se espera que la empresa obtenga ganancias de 30-50 mil millones de dólares anuales.
El grupo de 56 satélites lanzados esta madrugada es la tanda de satélites Starlink Grupo 5-3, el tercer lanzamiento correspondiente a la capa 5 de la constelación. Sin embargo, a pesar del nombre, los satélites no entrarán en la órbita correspondiente a la capa 5 a 560 kilómetros de altura. En cambio, los satélites se colocarán en una órbita de 43 grados de inclinación a 530 km de altura.
Esta tanda de satélites Starlink Gropo 5-3 probará nuevo hardware, involucrando tecnologías de SWARM, la compañía de Internet de las cosas (IoT) recientemente adquirida por SpaceX, en vistas a realizar pruebas para la nueva generación de satélites Starlink Gen2.
Respecto al lanzador Falcon 9 utilizado en la misión, el booster de la primera etapa fue recuperado luego de aterrizar exitosamente sobre un dron de la compañía sobre el Océano Atlántico.
Esta fue la misión operativa Starlink número 71, que amplía el total de satélites lanzados a 3.875, cifra que incluye los 51 de primera generación lanzados hace dos semanas, los 56 lanzados hace 5 días y los 49 lanzados hace apenas dos días.
