El pasado viernes 2 de diciembre, la empresa de lanzadores y conectividad satelital SpaceX dio a conocer una nueva línea de negocios de la compañía, denominada Starshield, que consiste en servicios satelitales orientados a los requerimientos de las agencias gubernamentales de seguridad nacional de EE. UU.

Este nuevo segmento dentro de la oferta de servicios de SpaceX implicaría utilizar la constelación de Internet Starlink en órbita terrestre baja (LEO) para desarrollar productos y servicios demandados por las organizaciones de inteligencia y defensa de EE. UU. Según SpaceX, Starshield ofrecerá «sistemas de extremo a extremo», es decir, servicios completos desde vehículos de lanzamiento hasta satélites y terminales de usuario.

“Si bien Starlink está diseñado para uso comercial y de consumo, Starshield está diseñado para uso gubernamental, con un enfoque inicial en tres áreas: observación de la Tierra, comunicaciones y cargas útiles alojadas”, dijo la compañía en su sitio web. En el campo de observación terrestre Starshield utilizaría satélites con cargas útiles de detección para entregar datos procesados ​​directamente al usuario con cifrado de datos de extremo a extremo. En el segmento de comunicaciones, el servicio propone comunicaciones globales seguras a usuarios gubernamentales con equipos de usuario de Starshield. En cuanto al servicio de cargas útiles alojadas (hosted payloads), se propone proveer de plataformas satelitales para alojar misiones de cargas útiles clasificadas de vigilancia espacial utilizando capacidad criptográfica adicional de alta seguridad.

En el plano tecnológico, el servicio propuesto se basa en el diseño modular y la interoperabilidad del sistema Starlink. Actualmente, la terminal de comunicaciones láser entre satélites de Starlink es el único láser de comunicaciones que opera a escala en órbita. Sin embargo, en octubre de este año, los funcionarios del Departamento de Defensa de EE. UU. advirtieron que la red Starlink actual, debido a su tecnología altamente patentada, no puede integrarse en una arquitectura híbrida que el Departamento de Defensa planea construir. Es por ello que los satélites Starshield estarían equipados con terminales láser para hacerlos interoperables con satélites militares.

Las ofertas de servicios de Starshield se basaría en la experiencia de la compañía en Ucrania, donde Starlink demostró que puede operar en una zona de combate. Starshield también se basaría en la participación de SpaceX en la constelación de seguimiento y detección de misiles de la Agencia de Desarrollo Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU., donde se asoció con Leidos para desarrollar cuatro satélites de sensores infrarrojos clasificados cuyo lanzamiento está programado para antes de fin de año.

En la página web de SpaceX, Starshield promete un «despliegue y desarrollo rápidos» de capacidades, en línea con el argumento frecuente en la industria de que las compras públicas de los organismos de defensa padecen de retrasos y demoras en la ejecución de los contratos. Sin embargo, algunas de las capacidades más avanzadas anunciadas por Starshield probablemente no estarán disponibles hasta que SpaceX despliegue sus satélites Starlink de segunda generación, más grandes que los de primera generación. Hasta la fecha, SpaceX ha lanzado aproximadamente 3500 satélites Starlink de primera generación y recientemente obtuvo la aprobación de licencia para desplegar parte de los satélites de segunda generación (Gen2).