Este sábado 2 de septiembre SpaceX lanzó 13 satélites de transporte de datos y seguimiento de misiles para la constelación de órbita terrestre baja proliferada de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) de EE.UU. El lanzamiento se realizó a bordo de un Falcon 9 desde California, con 10 satélites fabricados por Lockheed Martin, un satélite fabricado por la empresa York Space Systems y dos satélites de seguimiento fabricados por SpaceX.
Este es el segundo de dos lanzamientos del Tramo 0 de SDA, la fase de demostración de la nueva Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada (PWSA), anteriormente conocida como Arquitectura Espacial de Defensa Nacional. Se trata de una nueva constelación de seguimiento de misiles y comunicaciones militares construida por la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA), una organización de la Fuerza Espacial de EE. UU. creada para acelerar el uso de tecnologías espaciales comerciales en sistemas militares.
La SDA es una unidad encargada de desarrollar nuevas tecnologías espaciales dentro del ámbito militar de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. La SDA se estableció en 2019 con el objetivo de cambiar el enfoque detrás de los procesos de adquisición de satélites militares, y diseñar y construir una constelación de órbita baja (LEO) proliferada que respalde las tareas de advertencia y seguimiento de misiles.
El objetivo es colocar regularmente nuevos lotes de satélites que mejoren su capacidad con el tiempo, conformando una constelación de satélites interoperables de múltiples proveedores. Esto ha sido particularmente beneficioso para proveedores de buses satelitales y enlaces ópticos entre satélites (OISL) que han podido comenzar a producir mayores volúmenes de sus productos a raíz de este programa. El avance de la constelación está programado en “tramos”: cada dos años, la SDA adquirirá un nuevo “tramo” de satélites que pueden incluir múltiples capas que realizan diferentes funciones.
La constelación, que eventualmente incluirá cientos de satélites en órbitas casi polares a 1000 km de altitud, está dividida en siete capas: transporte, navegación, seguimiento, custodia, sensores, integración y gestión de batalla. Asimismo, la ruta tecnológica de desarrollo de capacidades está organizada por tramos. Hasta ahora, la SDA ha adjudicado una serie de contratos para la constelación, de acuerdo con este esquema de capas y tramos.
El lanzamiento del sábado es el segundo de dos lanzamientos dedicados de SpaceX en virtud de un contrato de $ 150 millones de diciembre de 2020 otorgado por SDA para los satélites de tramo 0. De los 13 satélites lanzados, 11 están destinados a la red de transporte, una red de malla interoperable de decenas de satélites para proporcionar conectividad de datos periódica de baja latencia y alta capacidad. Los dos satélites restantes, construidos por SpaceX, formarán parte de la red de seguimiento, compuesta por satélites interconectados con enlaces cruzados y sensores infrarrojos de amplio campo de visión para alerta y seguimiento de misiles.
La órbita operativa de los satélites estará a cerca de 1.000 km de altitud con una inclinación de 81 grados.
