Este martes SpaceX lanzó un nuevo grupo de 20 satélites Starlink desde Cabo Cañaveral, Florida. Con este lanzamiento, y el anterior de 23 satélites producido el viernes, la cantidad total de satélites Starlink lanzados hasta la fecha alcanza los 6.528, de los cuales aproximadamente 400 ya han sido descartados al reingresar a la atmosfera terrestre. A diferencia de los satélites lanzados por última vez el fin de semana, estos fueron dedicados a la octava capa de la constelación.

El lanzamiento se realizó utilizando un cohete Falcon 9. Como es costumbre en las misiones Starlink, la primera etapa del cohete fue recuperada con éxito después de aterrizar en un dron de SpaceX en el océano Atlántico.

Starlink es la constelación de satélites de comunicación de Internet de SpaceX y actualmente ofrece servicios de conectividad en casi 60 países y áreas marítimas de todo el mundo, con una mayor cobertura en América del Norte, partes de Europa y otros lugares como Australia, Japón, Colombia, Brasil, Chile y recientemente, Argentina, donde se puede adquirir el servicio directamente o a través de pedidos anticipados. Esta constelación de órbita terrestre baja (LEO) se está desarrollando en etapas y la primera versión incluye cinco capas orbitales. Una vez que se completen las dos primeras versiones de Starlink, se espera que la empresa genere entre 30 y 50 mil millones de dólares anuales en ingresos.

Los 20 satélites lanzados son la versión Starlink v2 mini, que ofrecen una mayor capacidad de conexión en comparación con los de la primera generación. Estos v2 mini tienen una capacidad de conexión cuatro veces superior gracias a la utilización de enlaces en banda E para backhaul y antenas de matriz en fase más avanzadas.

Los satélites Starlink v2 mini fueron lanzados por primera vez a principios de este año y sirven como una versión intermedia antes de la introducción de los modelos Starlink v2 más grandes y con aún más capacidad, que están pendientes de lanzamiento, a la espera de la disponibilidad del lanzador Starship de SpaceX.

Este grupo de satélites es conocido como «Grupo 8-5». En general las cargas útiles en las misiones del Grupo 8 han incluido, hasta la fecha, una combinación de satélites Starlink v2 Mini y las variantes Direct to Cell más pesadas. Esta última versión de los satélites tiene un módem avanzado a bordo que permite que los teléfonos celulares se comuniquen directamente con ellos, actuando como una torre celular en el espacio. Se espera estos satélites se desplieguen en una órbita inicial de 336 por 345 kilómetros, con una inclinación de 53 grados, después de lo cual los satélites se elevarán a unos 535 kilómetros de altitud.