Este martes SpaceX lanzó 20 nuevos satélites para su red de internet Starlink, 13 de los cuales llevan cargas útiles diseñadas para proveer conectividad satelital directa a celulares comerciales (D2D). Con este lanzamiento, la cantidad total de satélites Starlink lanzados hasta la fecha alcanza los 6.416, de los cuales aproximadamente 400 ya han sido descartados al reingresar a la atmosfera terrestre. A diferencia de los satélites lanzados por ultima vez el fin de semana, estos fueron dedicados a la octava capa de la constelación.

El lanzamiento se realizó utilizando un cohete Falcon 9 desde Vandenberg, California. Como es costumbre en las misiones Starlink, la primera etapa del cohete fue recuperada con éxito después de aterrizar en un dron de SpaceX en el océano Pacífico.

Los 23 satélites lanzados son la versión Starlink v2 mini, que ofrecen una mayor capacidad de conexión en comparación con los de la primera generación. Estos v2 mini tienen una capacidad de conexión cuatro veces superior gracias a la utilización de enlaces en banda E para backhaul y antenas de matriz en fase más avanzadas. Los satélites Starlink v2 mini fueron lanzados por primera vez a principios de este año y sirven como una versión intermedia antes de la introducción de los modelos Starlink v2 más grandes y con aún más capacidad, que están pendientes de lanzamiento, a la espera de la disponibilidad del lanzador Starship de SpaceX.

Este grupo de satélites fue catalogado como «Grupo 8-7». En general las cargas útiles en las misiones del Grupo 8 han incluido, hasta la fecha, una combinación de satélites Starlink v2 Mini y las variantes D2D más pesadas. Esta última versión de los satélites tiene un módem avanzado a bordo que permite que los teléfonos celulares se comuniquen directamente con ellos, actuando como una torre celular en el espacio. Se espera estos satélites se desplieguen en una órbita inicial de 336 por 345 kilómetros, con una inclinación de 53 grados, después de lo cual los satélites se elevarán a unos 535 kilómetros de altitud.