Este jueves SpaceX puso en órbita 22 nuevos satélites para ampliar su red de internet Starlink, sumando un total de 5870 satélites lanzados hasta la fecha. Los más antiguos que aún están en órbita pertenecen a un grupo inicial de satélites versión 1 lanzados en 2019 y 2020 que carecían de visores agregados a satélites posteriores destinados a reducir la cantidad de luz solar que reflejan, reduciendo su brillo. De esos 420 satélites, 337 permanecen en órbita.

En una declaración del 12 de febrero, SpaceX dijo que realizaría descensos controlados de unos 100 satélites Starlink de “versión 1 temprana” por temor a que la nave espacial pudiera fallar en órbita y ya no pudiera maniobrar.

El lanzamiento del jueves se realizó desde Vandenberg, California, utilizando un cohete Falcon 9. Como es costumbre en las misiones Starlink, la primera etapa del cohete fue recuperada con éxito después de aterrizar en un dron de SpaceX en el océano Pacífico.

Starlink es la constelación de satélites de comunicación de Internet de SpaceX y actualmente ofrece servicios de conectividad en casi 60 países y áreas marítimas de todo el mundo, con una mayor cobertura en América del Norte, partes de Europa y otros lugares como Australia, Japón, Colombia, Brasil y Chile, donde se puede adquirir el servicio directamente o a través de pedidos anticipados. Esta constelación de órbita terrestre baja (LEO) se está desarrollando en etapas y la primera versión incluye cinco capas orbitales. Una vez que se completen las dos primeras versiones de Starlink, se espera que la empresa genere entre 30 y 50 mil millones de dólares anuales en ingresos.

Los 22 satélites recién lanzados son la versión Starlink v2 mini, que ofrecen una mayor capacidad de conexión en comparación con los de la primera generación. Estos v2 mini tienen una capacidad de conexión cuatro veces superior gracias a la utilización de enlaces en banda E para backhaul y antenas de matriz en fase más avanzadas.

Los satélites Starlink v2 mini fueron lanzados por primera vez a principios de este año y sirven como una versión intermedia antes de la introducción de los modelos Starlink v2 más grandes y con aún más capacidad, que están pendientes de lanzamiento, a la espera de la disponibilidad del lanzador Starship de SpaceX.

Este grupo de satélites, conocido como «Grupo 7-14», está programado para operar en una órbita a una altitud de 530 km y con una inclinación de 53°.