En un anuncio el viernes, el operador canadiense Telesat confirmó que su demorada constelación de Internet en LEO, Lightspeed, ahora está totalmente financiada y que ha cambiado de contratista principal. Los 198 satélites que conformarán la constelación, anteriormente adjudicados a Thales Alenia Space, serán fabricados por la empresa canadiense MDA, ahorrando al operador de satélites 2.000 millones de dólares. Los lanzamientos de satélites Lightspeed ahora están programados para comenzar a mediados de 2026, mientras que los servicios están programados para comenzar a fines de 2027.

Lightspeed es una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) que está siendo planificada por Telesat. Se espera que la constelación esté compuesta por 198 satélites, de los cuales 188 estarán en operación y 10 serán utilizados como respaldo. Los planes originales para la constelación incluían casi 300 satélites, pero Telesat redujo el tamaño en 100 satélites después de que encontró problemas de financiación.

El objetivo de la constelación es proporcionar conectividad de banda ancha a operadores de redes fijas y móviles, usuarios en sectores aeronáuticos y marítimos, empresas y gobiernos. Una vez desplegada, Lightspeed competirá directamente con proyectos similares como Starlink de SpaceX, OneWeb y la constelación Kuiper de Amazon.

Hasta ahora la empresa canadiense ha tenido dificultades para comenzar a financiar y comenzar el despliegue de la constelación. Thales Alenia Space fue contratado originalmente para construir los satélites, pero las negociaciones extendidas sobre el financiamiento retrasaron la entrega de propuestas al operador.

El nuevo contrato con MDA, una empresa de tecnología espacial canadiense, tiene un valor de 1,6 mil millones de dólares y hará que los lanzamientos de satélites para la constelación comiencen a mediados de 2026, y se espera que los servicios comiencen a fines de 2027. Debido al cambio de fabricante, los satélites Lightspeed de Telesat serán un 75 por ciento más pequeños que en los diseños originales de Thales, pero seguirán brindando el mismo rendimiento ya que se utilizarán antenas de matriz de formación de haces digitales en lugar de terminales analógicos.

Telesat ahora tiene compromisos de financiación agregados de sus socios del gobierno federal y provincial de Canadá por un monto combinado de hasta aproximadamente 2 mil millones de dólares. Esta financiación, combinada con la contribución de capital propia de Telesat de aproximadamente US$1.600 millones de dólares, proporcionaría al programa Telesat Lightspeed fondos suficientes para lanzar el servicio global, que ocurrirá una vez que los primeros 156 satélites estén en órbita.

La inversión de capital para el programa Telesat Lightspeed es de aproximadamente 3500 millones de dólares e incluye los 198 satélites, los servicios de lanzamiento, una red terrestre global de estaciones terrenas y centros de operaciones y otros gastos para desarrollar las terminales de usuario para los mercados objetivo de Telesat.

Telesat también espera obtener ahorros de costos a través de su asociación con MDA, que rediseñará el sistema para aprovechar las antenas de matriz de formación de haces digitales de MDA y el procesador regenerativo integrado de la compañía. Estos avances permiten que cada satélite sea un poco más pequeño que los satélites que Telesat estaba considerando anteriormente. Según la compañía, la rentabilidad esperada para este nuevo diseño de los satélites resultará en un ahorro total anticipado de costos de capital para el programa de 198 satélites de aproximadamente 2 mil millones de dólares en comparación con la estimación de capital anterior de Telesat.