Lockheed Martin otorgó al fabricante de smallsats Terran Orbital un contrato para construir 36 buses de satélite para la constelación de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA por sus siglas en inglés).

La SDA es una unidad encargada de desarrollar nuevas tecnologías espaciales dentro del ámbito militar de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. La SDA se estableció en 2019 con el objetivo de cambiar el enfoque detrás de los procesos de adquisición de satélites militares, y diseñar y construir una constelación de órbita baja (LEO) proliferada que respalde las tareas de advertencia y seguimiento de misiles. El objetivo es colocar regularmente nuevos lotes de satélites que mejoren su capacidad con el tiempo, conformando una constelación de satélites interoperables de múltiples proveedores.

La constelación, que eventualmente incluirá cientos de satélites en órbitas casi polares a 1000 km de altitud, está dividida en siete capas: transporte, navegación, seguimiento, custodia, sensores, integración y gestión de batalla. Asimismo, la ruta tecnológica de desarrollo de capacidades está organizada por tramos. Hasta ahora, la SDA ha adjudicado una serie de contratos para la constelación, de acuerdo con este esquema de capas y tramos.

La Agencia de Desarrollo Espacial anunció el 21 de agosto que otorgó contratos por valor de 1.500 millones de dólares a Northrop Grumman y Lockheed Martin para construir y operar 72 satélites. Los 72 satélites formarán una parte de la red de SDA conocida como Capa de Transporte Tramo 2, que incluye una capa de transporte de satélites de comunicaciones interconectados y una capa de seguimiento de satélites sensores de alerta y detección de misiles.

Los 36 buses que fabricará Terran Orbital forman parte del contrato firmado por Lockheed Martin, en la fase beta de la Capa de Transporte Tramo 2 (T2TL) de la SDA. Terran Orbital entregará los autobuses a Lockheed Martin, que llevará a cabo la integración de la carga útil y operará los satélites conjuntamente con la SDA.

La constelación T2TL Beta de SDA avanzará en la capacidad de combate inicial de la Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada (PWSA) con mejoras tecnológicas específicas, configuraciones de carga útil centradas en la misión y una mayor integración. El PWSA proporciona un sistema de comunicación resistente y de baja latencia para conectar plataformas de combate en todo el mundo y ayudar a los militares a detectar amenazas y detectar y rastrear misiles.

Terran Orbital se hizo pública en marzo de 2022 a través de una fusión de adquisición de propósito especial (SPAC). Sus principales contratos son con Lockheed Martin para la SDA y con Rivada Space Networks, que planea lanzar su propia constelación de internet en órbita baja.

A pesar de ello, las acciones de Terran Orbital han estado cotizando a menos de 1 dólar desde finales de septiembre. Terran Orbital anunció en un comunicado de prensa del 20 de octubre que tiene la intención de recuperar la conformidad con los requisitos para cotizar en bolsa y entrará en un período de corrección de seis meses. Los accionistas de la empresa también sugirieron reconstituir la junta directiva y llevar a cabo una revisión estratégica integral para aumentar el precio de las acciones.