El pasado miércoles 1 de febrero el fabricante francés Thales Alenia Space anunció la firma de un contrato con el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI) para proporcionar propulsión eléctrica al satélite GEO-KOMPSAT- 3 (GK3) de la agencia coreana. Se trata de un satélite de comunicaciones multibanda y multipropósito que proporcionará servicios de comunicación por satélite de banda ancha y monitoreo en la península de Corea y las áreas marítimas circundantes.

Programado para su lanzamiento en 2027, el satélite GK3 apoyará las tareas de protección marítima nacional, monitoreará desastres hídricos en montañas, ríos y represas y brindará apoyo en situaciones de emergencia.  Asimismo, contará con una misión del Sistema de recopilación de datos (DCS) y una misión del Sistema de aumento basado en satélites (SBAS) para brindar un servicio de aumento de las señales de navegación por satélite (GNSS).

La participación de Thales Alenia Space en GEO-KOMPSAT-3 forma parte de una larga colaboración con Corea del Sur en una serie de programas espaciales, incluidas misiones geoestacionarias multipropósito (COMS, GEO-KOMPSAT-2A y 2B), el satélite de telecomunicaciones Koreasat (Koreasat 5, 5A, 6 y 7), misiones de observación de la Tierra (KOMPSAT-3A, 5, 6 y 7 y familia CAS-500), el programa de exploración lunar de Corea (KPLO) y el sistema de aumento de navegación por satélite de Corea (KASS).

Respecto a este acuerdo en particular, Thales Alenia Space, joint-venture entre la francesa Thales y la italiana Leonardo, proporcionará la unidad de potencia de propulsión en Bélgica, mientras que Thales en Alemania brindará los subsistemas de microondas e imágenes. El contrato de propulsión eléctrica sigue a la selección anterior de la filial de Thales Alenia Space en España para proporcionar un procesador digital de última generación para la carga útil del GK3 y la selección de la filial de Thales Alenia Space en Italia para proporcionar el receptor del sistema global de navegación por satélite (GNSS) del mismo satélite.

El sistema de propulsión propuesto, denominado TETRA, ha sido desarrollado por Thales Alenia Space con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido en base a la experiencia de la empresa en los subsistemas de propulsión de la plataforma SpaceBus NEO. Ensamblado en Reino Unido, este sistema se propone para distintos tipos de misiones espaciales, incluidas megaconstelaciones, satélites de observación de la Tierra, servicio en órbita y satélites geoestacionarios híbridos.