La empresa estadounidense de lanzamientos Blue Origin llevó a cabo con éxito el lanzamiento de su vehículo suborbital New Shepard el 19 de diciembre, en su primera misión desde que un problema técnico hizo fracasar el último lanzamiento ocurrido hace más de 15 meses.

Blue Origin es una empresa estadounidense de transporte aeroespacial fundada en el año 2000 por Jeff Bezos, también fundador de Amazon. Su lanzador New Shepard despegó el martes al mediodía desde el sitio de lanzamiento de la empresa en West Texas. La cápsula aterrizó bajo paracaídas 10 minutos y 13 segundos después, después de alcanzar una altitud máxima de 107 kilómetros, mientras que el módulo de propulsión aterrizó verticalmente utilizando su motor casi tres minutos antes.

La misión, denominada NS-24 por Blue Origin, estaba programada previamente para el 18 de diciembre, pero fue cancelada reiteradas veces por problemas técnicos y climáticos. El lanzamiento del 19 de diciembre tuvo lugar después de dos breves pausas en la cuenta regresiva debido a problemas técnicos no especificados.

La misión NS-24 llevó 33 cargas útiles, muchas de las cuales fueron proporcionadas a través del programa Flight Opportunities de la NASA, que organiza vuelos de experimentos y demostraciones tecnológicas en vehículos suborbitales. La misión también transportó 38,000 postales de Club for the Future, una organización educativa afiliada a Blue Origin. Sin bien el vehículo está diseñado para vuelos tripulados, en este vuelo no hubo personas a bordo.

El lanzamiento marcó el regreso a la actividad de New Shepard después de un percance en septiembre de 2022, cuando un problema en el motor activó el motor de aborto de lanzamiento en la cápsula. La cápsula, nuevamente transportando solo cargas útiles, aterrizó de manera segura, pero el módulo de propulsión fue destruido. Una investigación liderada por Blue Origin concluyó en marzo que la tobera del motor BE-3PM sufrió una falla estructural causada por daño térmico. Este daño, a su vez, estaba vinculado a que el motor funcionaba a una temperatura más alta de lo esperado.