Créditos: ULA

El lanzador ATLAS V de United Launch Alliance (ULA) despegó hoy (10 de noviembre) de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de California a las 4:49 a. m. EST (0949 GMT; 1:49 a. m. hora local de California), con dos cargas útiles hacia la órbita terrestre. La carga principal es el satélite JPSS-2, propiedad de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., recopilará una variedad de datos meteorológicos y climáticos una vez que esté en funcionamiento. La carga secundaria es un escudo térmico inflable llamado LOFTID, de la NASA, cuyo es objetivo es una demostración tecnológica con vistas a ayudar a aterrizar cargas superpesadas en Marte en el futuro.

El video del lanzamiento puede verse aquí. Este fue el último lanzamiento programado de Atlas V, ya que a partir de este lanzamiento, ULA comenzará a actualizar las instalaciones del Space Launch Complex 3-East ULA  en Vandenberg para facilitar los futuros lanzamientos del nuevo cohete Vulcan Centaur de la compañía, que se espera que debute en algún momento del primer trimestre de 2023.

Respecto a la misión del satélite JPSS-2, esta forma parte del Sistema Conjunto de Satélites Polares, la generación más reciente de satélites ambientales no geosíncronos en órbita polar de EE. UU. para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los propios satélites son desarrollados por la NASA para NOAA, que es el organismo encargado de operarlos.

Al llegar a la órbita, JPSS-2 se unirá a los dos primeros satélites del programa, Suomi NPP, lanzado en octubre de 2011, y JPSS-1, que se lanzó en noviembre de 2017 y pasó a llamarse NOAA-20 tras alcanzar su órbita final.

JPSS-2 operará en una órbita heliosincrónica de 824 kilómetros de altitud con una inclinación de 98,8° para permitir una cobertura global dos veces al día. A diferencia de su predecesor en JPSS-1, que fue construido por Ball Aerospace, el segundo satélite JPSS fue fabricado por Northrop Grumman y se basa en su bus satelital LEOStar-3.

JPSS-2 alberga cuatro instrumentos principales que incluyen una sonda de microondas de tecnología avanzada (ATMS), una sonda de infrarrojos de seguimiento cruzado (CrIS), un instrumento de mapeo de ozono (OPMS) y un radiómetro de imágenes infrarrojas variables (VIIRS). El instrumento ATMS monitoreará los perfiles de temperatura y humedad atmosférica para el pronóstico del tiempo en tiempo real, así como la continuidad de las mediciones para el monitoreo del clima. CrIS, por otro lado, habilitará perfiles de humedad, presión y temperatura en 3D de alta resolución, y permitirá un mejor modelado en el pronóstico del tiempo tanto a corto como a largo plazo. En particular, se espera que el instrumento mejore en gran medida el conocimiento de las fluctuaciones climáticas regulares de El Niño y La Niña.

El OMPS continuará con un proceso de registros de casi 30 años de seguimiento de la química compleja de la capa de ozono y su destrucción alrededor de la troposfera. Finalmente, VIIRS proporcionará mapas globales en los espectros visible e infrarrojo de la tierra, el océano y las condiciones atmosféricas en alta resolución temporal. VIIRS reemplazará y actualizará el radiómetro avanzado de muy alta resolución que volaba en los satélites NOAA anteriores.

Según los requisitos de la misión, la vida útil en órbita de JPSS-2 es de al menos siete años. Northrop Grumman está construyendo actualmente dos satélites JPSS adicionales después de que la compañía ganara el contrato para construir JPSS-2, -3 y -4. JPSS-3 tiene como objetivo lanzarse en 2024, seguido de JPSS-4 en 2026.
Fuente: NASA