Un proveedor chino privado de lanzamiento espacial, Space Pioneer, lanzó con éxito su nuevo lanzador Tianlong-2 de tres etapas en su vuelo inaugural este domingo. Es el primer lanzador de propulsante líquido en alcanzar un lanzamiento orbital exitoso a nivel global, luego de que fallaran empresas como SpaceX y Virgin Orbit. Con este lanzamiento Space Pioneer también se convierte en la primera empresa privada en alcanzar la órbita prevista con su primer lanzamiento.

El lanzador Tianong-2 (TL 2) fue desarrollado por la empresa privada Space Pioneer, cuyo nombre completo es Beijing Tianbing Technology Co., Ltd. T2 alcanzó la órbita el domingo por la tarde, convirtiéndose en el primer cohete de combustible líquido de construcción privada en China en lograr un vuelo orbital exitoso. El despegue se produjo desde el centro de lanzamiento orbital de Jiuquan, China, a las 4:48 pm hora local este domingo. Poco después, colocó un satélite de detección remota de tipo cubesat, conocido como Jinta, en una órbita terrestre baja (LEO) sincronizada con el sol a 500 kilómetros de altura.

El lanzamiento marca la primera vez que un cohete portador de propulsor líquido (LOX/queroseno) desarrollado de forma privada en el mundo ha tenido éxito en su primer intento orbital. Antes del TL 2, todos los tipos de lanzadores de propulsante líquido desarrollados por empresas privadas, incluidas SpaceX, Virgin Orbit y LandSpace de China, fallaron en su primer intento.

El exitoso lanzamiento también convierte a Space Pioneer, establecida en 2015 por ingenieros de grandes corporaciones estatales del sector en China, en la tercera empresa privada china en llevar a cabo una misión orbital. Anteriormente, i-Space y Galactic Energy, otras dos nuevas empresas de lanzamiento chinas, lograron la hazaña utilizando sus propios lanzadores de combustible sólido. Los cohetes de combustible sólido son más fáciles de diseñar y fabricar que los de combustible líquido, pero tienen una capacidad menor y, por lo tanto, no pueden lanzar satélites grandes ni llevarlos a órbitas altas.

TL 2, que significa Tianlong 2, o “Sky Dragon 2”, mide 32,8 metros de alto y 3,35 metros de ancho, y tiene un peso de despegue de 153 toneladas métricas. Según Space Pioneer, el lanzador es capaz de enviar satélites con un peso combinado de 1,5 toneladas a una órbita heliosincrónica a una altitud de 500 km, o naves espaciales con un peso de 2 toneladas a una órbita terrestre baja.