El pasado martes 29 de noviembre el fabricante británico de teléfonos Bullitt anunció que lanzará a principios de 2023 un smartphone capaz de enviar y recibir mensajes de texto a través de satélites en órbita geoestacionaria (GEO).

Bullitt, que diseña y fabrica teléfonos móviles reforzados con licencias de marca de Motorola y el especialista en vehículos pesados ​​Caterpillar, espera lanzar cobertura satelital inicial en América del Norte y Europa en el primer trimestre de 2023 y posteriormente con el resto del globo. El smartphone se ejecutará en el sistema operativo Android de Google e incluirá un servicio de emergencia habilitado por satélite, similar a la capacidad que Apple lanzó el 15 de noviembre a través de los satélites de Globalstar en órbita terrestre baja (LEO).

La compañía ha estado trabajando con el fabricante de chips MediaTek durante 18 meses para desarrollar un smartphone que pueda conectarse directamente a un satélite cuando las redes terrestres no están disponibles sin necesidad de una antena externa. La solución implicaría utilizar satélites de múltiples operadores que la empresa se negó a nombrar. Asimismo, el sistema utilizaría el chipset 3GPP NTN (red no terrestre) de MediaTek. En paralelo, también se han desarrollado componentes de servicio y software patentados para proporcionar el servicio de mensajería satelital OTT.

El funcionamiento del sistema de conexión se basa en que el software del dispositivo cambia al enlace satelital solo cuando no hay conexión celular o Wi-Fi disponible. Según Bullitt, el tiempo para conectarse inicialmente al satélite y enviar un mensaje es de alrededor de 10 segundos. En condiciones ideales, Apple ha señalado que las limitaciones actuales de ancho de banda de Globalstar significan que un mensaje enviado a través de su satélite podría tardar 15 segundos en enviarse, y hasta tres minutos en otros casos. Asimismo, a diferencia del servicio de Apple para sus últimos iPhones, que solo permitiría el envío de mensajes de texto bidireccionales con los servicios de emergencia, Bullitt comentó que sus usuarios podrán enviar y recibir mensajes de texto con cualquier otro teléfono móvil a través de una red satelital.

Este anuncio se suma a una serie de iniciativas y acuerdos recientes relacionados al segmento de conectividad satelital directa a celulares. En particular, se destaca la asociación entre Apple y Globalstar para dar comunicación satelital a través del iPhone 14, el uso por parte de Huawei de los satélites del sistema de navegación Beidou para enviar y recibir mensajes de texto limitados, y el acuerdo entre Starlink y T-Mobile para que la segunda generación de satélites Starlink se puede conectar directamente a los dispositivos de T-Mobile.