En su tercer vuelo espacial comercial, denominado Galactic 03, la empresa estadounidense Virgin Galactic llevó tres clientes civiles a bordo de una misión suborbital privada de turismo espacial. Se trata del cuarto vuelo suborbital de su nave SpaceShipTwo, lanzada de modo horizontal desde el avión portaviones de la empresa. El vuelo se produce luego de la primera misión de investigación de la compañía en junio y a la primera misión privada de astronautas en agosto de este año.

Virgin Galactic realizó su tercera misión comercial el viernes 8 de agosto, enviando a tres clientes privados a bordo de la nave espacial SpaceShipTwo VSS Unity en una trayectoria suborbital en la que los pasajeros experimentan la ausencia de gravedad y las vistas de la Tierra desde el espacio.

SpaceShipTwo es un avión espacial propulsado por cohetes híbridos que se lanza desde debajo del ala de un avión de transporte. La versión actual de la nave, VSS Unity, es el segundo vehículo SpaceShipTwo. El vehículo anterior, VSS Enterprise, se estrelló en 2014 en un accidente en el que murió el copiloto de la misión.

La nave Unity se lanzó desde el avión portaaviones (White Knight Two) y voló a una altitud de entre 80 y 90 kilómetros con personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. como pilotos, junto con un entrenador de astronautas de Virgin Galactic. Luego de alcanzar su velocidad máxima a una altura suborbital, la nave realizó un vuelo planeado para aterrizar en la pista de aterrizaje Spaceport America.

A diferencia de las misiones anteriores de la compañía, en que viajó personal de distintos organismos gubernamentales, esta vez el lugar en la nave fue enteramente pagado por fuentes privadas de terceros, sin fondos gubernamentales involucrados. Los miembros de la tripulación de esta misión habían comprado su lugar en la nave en 2005.