Este viernes, la empresa estadounidense Virgin Galactic voló su sexta misión comercial, denominada “Galactic 06”, en una trayectoria suborbital desde Spaceport America en Nuevo México. Había siete personas a bordo y el vuelo debía alcanzar una altitud de entre 80 a 90 kilómetros a bordo de la nave SpaceShipTwo-VSS Unity de la compañía. El objetivo fue llevar a
a cuatro clientes privados en una trayectoria suborbital en la que los pasajeros experimentan la ausencia de gravedad y las vistas de la Tierra desde el espacio.
Se trata del séptimo vuelo suborbital de la nave SpaceShipTwo, lanzada de modo horizontal desde el avión portaviones de la empresa. El vuelo se produce luego de una primera misión de investigación de la compañía en junio de 2023 y la quinta misión privada en noviembre de 2023. La compañía anunció a finales del año pasado que a partir de este lanzamiento volará cada trimestre y sólo dos o tres veces más antes de centrar sus esfuerzos en desarrollar un nuevo vehículo de mayor capacidad.
SpaceShipTwo es un avión espacial propulsado por cohetes híbridos que se lanza desde debajo del ala de un avión de transporte. La versión actual de la nave, VSS Unity, es el segundo vehículo SpaceShipTwo. El vehículo anterior, VSS Enterprise, se estrelló en 2014 en un accidente en el que murió el copiloto de la misión.
La nave Unity se lanzó desde el avión portaaviones (White Knight Two) y voló a una altitud de entre 80 y 90 kilómetros con personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. como pilotos, junto con un entrenador de astronautas de Virgin Galactic. Luego de alcanzar su velocidad máxima a una altura suborbital, la nave realizó un vuelo planeado para aterrizar en la pista de aterrizaje Spaceport America. Los nombres de los astronautas privados de este vuelo no fueron revelados.
Después de esta misión, se espera un vuelo Galactic-07 en el segundo trimestre y aún no se ha determinado si habrá una misión Galactic-08 antes de que Virgin Galactic detenga los vuelos a mediados de 2024 para centrar los esfuerzos en desarrollar y probar su nuevo vehículo Delta. Esta nueva nave podrá transportar seis pasajeros en lugar de cuatro hasta dos veces por semana a partir de 2026, tras un vuelo de prueba que actualmente se prevé para mediados o finales de 2025 y se espera que multiplique por diez los ingresos mensuales. Hasta ahora, la compañía ha llevado a 32 humanos al espacio.
