Este jueves 2 de noviembre, la empresa estadounidense Virgin Galactic voló su quinta misión comercial, denominada “Galactic 05”, en una trayectoria suborbital desde Spaceport America en Nuevo México. Había siete personas a bordo y el vuelo debía alcanzar una altitud de entre 80 a 90 kilómetros a bordo de la nave SpaceShipTwo-VSS Unity de la compañía. El objetivo fue llevar a dos clientes privados en una trayectoria suborbital en la que los pasajeros experimentan la ausencia de gravedad y las vistas de la Tierra desde el espacio.

Se trata del sexto vuelo suborbital de la nave SpaceShipTwo, lanzada de modo horizontal desde el avión portaviones de la empresa. El vuelo se produce luego de una primera misión de investigación de la compañía en junio y la cuarta misión privada el mes pasado. 

SpaceShipTwo es un avión espacial propulsado por cohetes híbridos que se lanza desde debajo del ala de un avión de transporte. La versión actual de la nave, VSS Unity, es el segundo vehículo SpaceShipTwo. El vehículo anterior, VSS Enterprise, se estrelló en 2014 en un accidente en el que murió el copiloto de la misión.

La nave Unity se lanzó desde el avión portaaviones (White Knight Two) y voló a una altitud de entre 80 y 90 kilómetros con personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. como pilotos, junto con un entrenador de astronautas de Virgin Galactic. Luego de alcanzar su velocidad máxima a una altura suborbital, la nave realizó un vuelo planeado para aterrizar en la pista de aterrizaje Spaceport America.

Los clientes que viajaron en este mision son Alan Stern, científico planetario, y Kellie Gerardi, especialista en carga útil e investigadora en bioastronáutica. Entre la tripulación de Virgin Galactic viajaron el comandante del VSS Unity, Mike Masucci, y al piloto Kelly Latimer, el comandante del VMS Eve, Jameel Janjua, al piloto Andy Edgell y al instructor de astronautas Colin Bennett. Para futuros vuelos se utilizará comercialmente un cuarto asiento.