La Comisión Europea (EC) está abriendo una investigación en profundidad sobre la fusión propuesta de las operadoras Viasat e Inmarsat, citando la preocupación de que la fusión perjudique la competencia en el mercado europeo de conectividad en vuelo (IFC). La EC anunció el 13 de febrero que realizará una investigación exhaustiva en 90 días hábiles con una fecha límite del 29 de junio de 2023 para tomar una decisión.
Viasat e Inmarsat son proveedores de servicios de comunicación por satélite, cuya propuesta de fusión había sido anunciada en noviembre de 2021. Viasat tiene su sede central en EE. UU. es propietaria y opera cuatro satélites de órbita terrestre geoestacionaria (GEO), mientras que Inmarsat, con sede central en Reino Unido, opera una flota de 15 satélites GEO. Ambas compañías son competidoras cercanas y dependen de la capacidad de sus propios satélites GEO para prestar servicios en el mercado de conectividad satelital móvil (MSS), en particular en el segmento emergente de servicios IFC de banda ancha a aerolíneas comerciales a nivel global.
A través del comunicado presentado este lunes, la Comisión Europea manifestó sus preocupaciones con relación a la propuesta de fusión entre ambas compañías, alegando que una investigación preliminar de la Comisión muestra que Viasat e Inmarsat son competidores cercanos en el suministro de banda ancha a las aerolíneas en el Espacio Económico Europeo (EEE). En particular, la Comisión destaca los siguientes puntos problemáticos:
- Ambas empresas son competidores cercanos en el EEE o en mercados globales para el suministro de servicios IFC de banda ancha a aerolíneas comerciales. En esos mercados, Inmarsat y Viasat compiten cara a cara en las licitaciones de los contratos de la IFC, en particular en el EEE.
- Actualmente hay pocos proveedores alternativos, y los mercados se caracterizan por barreras de entrada relativamente altas, como regulatorias y tecnológicas.
- Dado que el mercado satelital está experimentando una transición con los operadores de satélites no geoestacionarios que ingresaron o planean ingresar al mercado IFC, la Comisión tiene previsto seguir investigando la probabilidad de que estos nuevos actores ejerzan suficiente presión competitiva sobre la entidad fusionada en un futuro próximo.
Al respecto, Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva a cargo de la política de competencia de la Comisión Europea, declaró a través del comunicado: “La conectividad a bordo es un mercado emergente y en crecimiento en Europa. Viasat e Inmarsat son dos proveedores líderes de servicios de conectividad durante los vuelos y compiten cara a cara para servir a las aerolíneas europeas. Con nuestra investigación en profundidad, nuestro objetivo es garantizar que la adquisición de Inmarsat por parte de Viasat no genere precios más altos y una menor calidad para los servicios de conectividad a bordo en vuelos en Europa”.
La propuesta de fusión entre Viasat e Inmarsat enfrenta una revisión similar en el Reino Unido, donde tiene su sede Inmarsat. Actualmente, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido está realizando una investigación en profundidad después de una revisión preliminar publicada en octubre de 2022, y se espera que publique un informe final sobre cómo la transacción entre Viasat e Inmarsat afectará la competencia de IFC a fines de marzo.
