La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA, por sus siglas en ingles), un organismo de la Fuerza Espacial de Estados Unidos anunció ayer la adjudicación de una serie de contratos para proveer satélites y conectividad a su red satelital de uso militar.
Con el objetivo de mejorar las capacidades de defensa de misiles de los Estados Unidos, el organismo adjudicó tres acuerdos de prototipos para la construcción de 54 satélites. Estos satélites formarán la Capa de Seguimiento del tramo 2 (T2), un componente clave de la Arquitectura Espacial Proliferada del Combatiente (PWSA), diseñada para mejorar la advertencia, el seguimiento y la defensa de misiles.
La SDA es una unidad encargada de desarrollar nuevas tecnologías espaciales dentro del ámbito militar de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. La SDA se estableció en 2019 con el objetivo de cambiar el enfoque detrás de los procesos de adquisición de satélites militares, y diseñar y construir una constelación de órbita baja (LEO) proliferada que respalde las tareas de advertencia y seguimiento de misiles.
El objetivo es colocar regularmente nuevos lotes de satélites que mejoren su capacidad con el tiempo, conformando una constelación de satélites interoperables de múltiples proveedores. Esto ha sido particularmente beneficioso para proveedores de buses satelitales y enlaces ópticos entre satélites (OISL) que han podido comenzar a producir mayores volúmenes de sus productos a raíz de este programa. El avance de la constelación está programado en “tramos”: cada dos años, la SDA adquirirá un nuevo “tramo” de satélites que pueden incluir múltiples capas que realizan diferentes funciones.
La constelación, que eventualmente incluirá cientos de satélites en órbitas casi polares a 1000 km de altitud, está dividida en siete capas: transporte, navegación, seguimiento, custodia, sensores, integración y gestión de batalla. Asimismo, la ruta tecnológica de desarrollo de capacidades está organizada por tramos. Hasta ahora, la SDA ha adjudicado una serie de contratos para la constelación, de acuerdo con este esquema de capas y tramos.
Las empresas adjudicadas el día de ayer fueron los gigantes de defensa L3Harris y Lockheed Martin, junto con una nueva empresa sin contratos precios con la SDA, llamada Sierra Space. A cada empresa se le ha asignado la tarea de entregar y operar 18 vehículos espaciales, con la fecha límite de lanzamiento establecida para no más tarde de abril de 2027.
Bajo estos acuerdos, cada contratista suministrará 16 vehículos espaciales con amplio campo de visión para advertencia/seguimiento de misiles equipados con sensores infrarrojos, junto con dos vehículos espaciales que llevan sensores infrarrojos de defensa de misiles capaces de generar seguimientos de calidad de control de fuego. Estos seguimientos son vitales para las capacidades preliminares de misión de defensa de misiles.
Los detalles financieros de estos contratos revelan la significativa inversión en esta iniciativa de defensa: L3Harris Technologies recibirá un acuerdo de precios fijos firmes OTA de hasta $919 millones, Lockheed Martin es premiada con un acuerdo similar valorado en $890 millones, y el contrato de Sierra Space asciende a $740 millones.
