La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó hoy un nuevo satélite de observación terrestre Yaogan, esta vez hacia una órbita terrestre transferencia geoestacionaria (GTO). El lanzamiento se realizó mediante un lanzador Larga Marcha-5 desde Wenchang, China.

El satélite Yaogan 41 es un satélite óptico de reconocimiento desarrollado por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), también llamada la quinta academia de CASC. Formará parte de la constelación de observación terrestre Yaogan (que significa «detección remota») operada por el ministerio de defensa chino. Si bien China no reconoce formalmente un uso militar de estos satélites, los satélites de la familia Yaogan son conocidos por apoyar las tareas de la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación (PLASSF). En general, se trata de satélites construidos por dos organismos que forman parte de CASC: la Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái (SAST), también llamada “Academia Octava” y CAST.

Actualmente, hay aproximadamente 100 satélites Yaogan en una variedad de órbitas, que van desde 35° a 100° y altitudes orbitales desde 480 km en órbitas circulares hasta 1200 km en órbitas excéntricas.

A diferencia de la mayoría de los satélites Yaogan, que operan en órbitas terrestres bajas, el satélite Yaogan 41 fue lanzado a una órbita más alta, la orbita de transferencia geoestacionaria desde donde se moverá una órbita geoestacionaria no especificada.

En cuanto al lanzador empleado en esta misión, el Larga Marcha 5, desarrollado por la primera academia de CASC, es un cohete líquido criogénico de dos etapas y semiconfiguración, que se utiliza principalmente para realizar misiones de lanzamiento en órbita media y alta. Tiene un peso de despegue de unas 874 toneladas y un empuje de despegue de 1.068 toneladas. La órbita de transferencia geosincrónica tiene una capacidad de carga de 14 toneladas.

Por primera vez, este cohete utiliza un carenado recientemente desarrollado con un diámetro de 5,2 metros y una altura de 18,5 metros, que puede acomodar cargas útiles más grandes y mejorar la adaptabilidad de la misión del cohete. La altura de todo el lanzador supera la de todos Larga Marcha actualmente en servicio, lo que lo convierte en el vehículo de lanzamiento más alto de China. Se prevé que el cohete constituya la fuerza principal de lanzamiento en futuras misiones, como la cuarta fase del proyecto de exploración lunar y el proyecto de exploración planetaria de China.