Este jueves 29 de diciembre, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó un cohete Larga Marcha-3B para colocar un nuevo satélite experimental en el espacio. El lanzador despegó a las 12:43, hora de Beijing, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en el suroeste de China, y llevó al satélite Shiyan-10 número 2 a la órbita preestablecida. Un video del lanzamiento puede verse aquí.

El medio estatal Xinhua declaró que el nuevo satélite se “utilizará para la verificación en órbita de nuevas tecnologías espaciales, como el monitoreo del entorno espacial”. El satélite forma parte de la familia de satélites Shiyan (palabra que en chino significa “experimento” o “prueba”), perteneciente a un programa satelital experimental chino que consiste en una variedad de satélites de demostración tecnológica. Según el gobierno chino, se trata de satélites orientados al monitoreo agrícola y la observación del entorno espacial, de manera similar a otros programas clasificados del país, como los programas Tongxin Jishu Shiyan, Yaogan y Shijian.

Con el nombre alternativo de satélites Tansuo, los satélites Shiyan ocupan diversas órbitas, incluidas las órbitas terrestres bajas, polares heliosincrónicas, geoestacionarias y altamente elípticas. Anteriormente se han lanzado 24 satélites denominados como Shiyan, siendo el primero el lanzado en abril de 2004, el Shiyan 1.

En particular, el Shiyan-10 (02) se uniría al primer satélite Shiyan-10, lanzado en septiembre de 2021, en una órbita Molniya altamente elíptica para proporcionar una mayor cobertura operativa del hemisferio norte.

El lanzamiento del Shiyan-10 (02) marca la misión 458 de la serie de lanzadores Larga Marcha. A la vez, este lanzamiento representa el número 64 y último del año para China. Esto significa que el país superó con creces su récord anual de 55 lanzamientos, establecido en 2021. De los 64 lanzamientos de este año, 53 fueron a bordo de lanzadores Larga Marcha de CASC, todos los cuales fueron exitosos. Estos incluyeron seis misiones a la estación espacial Tiangong ahora completa, una misión de 22 satélites utilizando el Larga Marcha 8 y un primer lanzamiento del Larga Marcha 6A, un primer desarrollo conjunto entre CASC y las empresas China Expace, China Rocket y CAS Space, spin-offs de CASIC, CASC y la Academia de Ciencias de China, respectivamente. El resto de los lanzamientos del año fueron llevados a cabo por las empresas privadas Galactic Energy, iSpace y Landspace, de los cuales dos fracasaron.