Este martes la agencia espacial argentina, CONAE, anunció que se encuentra testeando en su centro espacial de Córdoba los sistemas de antenas de seguimiento y control que en 2024 serán instaladas en la base antártica Belgrano II, mientras que las estructuras metálicas que servirán de base al sistema se encuentran en camino a bordo del rompehielos “Irízar” rumbo a la base en la Antártida.
La iniciativa se inscribe en el marco de convenio firmado entre la agencia espacial argentina, la Secretaría de Malvinas, Antártida y Atlántico Sur (SEMAS) y el Comando Conjunto Antártico (COCOANTAR). Durante la Campaña Antártica de Verano 2022-23, que comenzó a mediados de diciembre con la partida del rompehielos “Almirante Irízar”, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) continúa las acciones que viene realizando para instalar una nueva estación terrena en la Base Antártica Conjunta Belgrano II, integrada por dos sistemas de antenas que brindarán servicios de Seguimiento, Telemetría y Telecomandos (TT&C) y de descarga de datos de ciencia de misiones satelitales. Será la tercera estación terrena de la agencia espacial con capacidades de TT&C, junto a las de Córdoba (ETC) y de Tierra del Fuego (ETTdF).
Al ser la base argentina más cercana al Polo Sur (ubicada casi a -80 grados de latitud sur), Belgrano II posee características favorables para el seguimiento de los satélites de órbitas polares, como los SAOCOM 1A y 1B. Según informa la agencia, desde allí se podrá contactar a los satélites argentinos 15 veces por día, contra 4 y 7 veces por día que se pueden observar desde las estaciones ETC y ETTdF, respectivamente.
Por su parte, el Instituto Antártico Argentino (IAA) y Servicio de Hidrografía Naval (SHN) están utilizando imágenes obtenidas por los satélites de la constelación SAOCOM 1 para guiar al rompehielos ARA «Almirante Irizar» en la búsqueda de las mejores rutas entre los mares australes para abastecer las bases que posee la Argentina en el continente.
Justamente en el contexto de este seguimiento del rompehielos, recientemente se anunció que el pasado lunes 23 de enero los satélites SAOCOM captaron imágenes del desprendimiento de un témpano de hielo de 1500 km2, denominado A81, que se desprendió el domingo 22 de la barrera de hielo Brunt, en el Mar de Weddell. Esta información satelital es de vital importancia para definir la trayectoria del rompehielos, que a la fecha está anclado en el puerto de Ushuaia, a unos 2900 km del bloque de hielo desprendido, y que en los próximos días partirá en dirección hacia la base Belgrano II.
Desde la CONAE, Aldana Paula Bini, jefa de la Unidad de Atención al Usuario, explicó que la agencia espacial argentina viene dando soporte a las campañas antárticas en la zona sur del Mar de Weddell desde 1998, en los primeros años con imágenes RadarSat (provistas por Canadá a la CONAE), y luego con imágenes COSMO-SkyMed y SAOCOM, hasta la actualidad. Estas imágenes se ponen a disposición del SHN, dependiente del Ministerio de Defensa de la Nación, que tiene entre sus funciones la de monitorear y vigilar la campaña antártica, y del IAA, perteneciente a la Dirección Nacional del Antártico (DNA), que se ubica en el ámbito de la Cancillería y es el principal responsable de las investigaciones científicas en el continente antártico.
“Para esta nueva campaña antártica de verano, comenzamos a brindar apoyo con imágenes SAOCOM a partir de noviembre de 2022. Desde el Servicio de Hidrografía Naval nos indicaron cuáles son las zonas de interés y nos enviaron un cronograma con la trayectoria del Irizar. En base a ese pedido, programamos las adquisiciones de las imágenes SAOCOM, siempre sujetos a posibles modificaciones que puedan surgir, como el desprendimiento de este témpano”, indicó a través del comunicado de la agencia. “A partir del domingo 22 de enero, cuando nos comunicaron la ruptura de la barrera del hielo, que se encontraba en la zona de navegación y en las cercanías a base Belgrano II, que era el próximo destino del rompehielos, pudimos obtener las primeras imágenes del desprendimiento, a partir del lunes siguiente”, añadió.
