La empresa SpaceX lanzó, el domingo, dos satélites banda ancha para la compañía Space Norway, en cooperación con Inmarsat y el Ministerio de Defensa noruego. Construidos por Northrop Grumman, los satélites están diseñados para brindar cobertura de banda ancha móvil en el Ártico tanto para civiles como para militares.

El lanzamiento se produjo a bordo de un Falcon 9 desde Vandenberg, California, tras un retraso respecto de la fecha de lanzamiento original del 15 de julio.

ASBM (Arctic Satellite Broadband Mission) 1 y 2 son dos satélites gemelos. Destinados a una órbita altamente elíptica de 65 grados norte que se mantiene sobre la región del Ártico, llevan cargas útiles de comunicaciones para el Ministerio de Defensa de Noruega, la Fuerza Espacial de Estados Unidos e Inmarsat.

Cada uno de los dos satélites transportará múltiples cargas útiles y está previsto que el sistema esté operativo durante al menos 15 años, y los usuarios podrán alternar entre estos satélites de orbita altamente elíptica (HEO) y los satélites geoestacionarios (GEO) actuales. Cada satélite tiene una masa de 2000 kg y proporcionará 6 kWatt de energía a través de sus paneles solares.

Por su parte, Inmarsat utilizará la banda Ka para extender su servicio Global eXpress al Ártico, operando bajo la designación GX 10A y 10B, mientras que la banda X de Space Norway para el Ministerio de Defensa noruego proporcionará cobertura del Ártico interoperable con la constelación Wideband Global Satcom (WGS).

La misión está respaldada por un programa de cooperación con EE.UU., el programa de recapitalización mejorada del sistema polar (EPS-R). En este marco, la Fuerza Aérea de los EE. UU. proporciona cargas útiles de velocidad de datos extendida de frecuencia extremadamente alta ambos satélites ASBM.