Las nuevas imágenes del Sol captadas por la misión Solar Orbiter revelan las vistas de mayor resolución de la superficie visible de nuestra estrella obtenidas hasta la fecha, desvelando manchas solares y un gas cargado en continuo movimiento llamado plasma. Las imágenes podrían proporcionar a los heliofísicos nuevas pistas que ayuden a desvelar los secretos del Sol como nunca antes.

Las imágenes muestran diferentes aspectos dinámicos del Sol, incluidos los movimientos de su campo magnético y el brillo de la corona solar ultracaliente, o atmósfera exterior.

La nave espacial utilizó dos de sus seis instrumentos de imagen, el generador de imágenes ultravioletas extremas (EUI) y el generador de imágenes polarimétricas y heliosísmicas (PHI), para captar las imágenes a 74 millones de kilómetros de distancia.

Solar Orbiter, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la NASA que se lanzó en febrero de 2020, orbita el Sol desde una distancia media de 42 millones de kilómetros. Misiones como Solar Orbiter y la sonda Parker Solar de la NASA están ayudando a responder preguntas clave sobre el orbe dorado, como qué alimenta su corriente de partículas cargadas llamada viento solar y por qué la corona es mucho más caliente que la superficie del sol.

La sonda Parker Solar está a punto de realizar la mayor aproximación al Sol intentada por una nave espacial a finales de diciembre, mientras que Solar Orbiter se encargará de tomar las imágenes más cercanas de la historia de la superficie solar. La trayectoria de vuelo de la sonda Parker Solar la llevará demasiado cerca del Sol para llevar cámaras y telescopios, pero la sonda Solar Orbiter está equipada con una serie de instrumentos para compartir sus observaciones únicas del Sol.

Además, Solar Orbiter y la sonda Parker Solar estudian el Sol a corta distancia en un momento ideal: durante el pico de su ciclo anual.

“El campo magnético del Sol es clave para comprender la naturaleza dinámica de nuestra estrella, desde la escala más pequeña a la más grande”, afirmó Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter, en un comunicado.

“Estos nuevos mapas de alta resolución del instrumento PHI de Solar Orbiter muestran la belleza del campo magnético superficial del Sol y sus flujos con gran detalle. Al mismo tiempo, son cruciales para inferir el campo magnético en la corona caliente del Sol, de la que nuestro instrumento EUI está obteniendo imágenes”, finalizó.