Los proveedores de servicios de telecomunicaciones Viasat, Ligado Networks y Skylo Technologies anunciaron su asociación este jueves para ofrecer servicios de conectividad satelital directa a dispositivos.  Las compañías tienen la intención de lanzar servicios comerciales en 2023 en una variedad de segmentos de mercado que incluyen aplicaciones para teléfonos inteligentes de consumo, automotrices y de defensa.

Este jueves 2 de febrero, las tres compañías firmaron un memorando de entendimiento no vinculante para ofrecer servicios satelitales directos a dispositivos (D2D) basados en estándares 3GPP a través de la red satelital SkyTerra de Ligado. El acuerdo extiende la colaboración entre Viasat y Ligado, que ya han trabajado juntas en el pasado para brindar servicios satelitales móviles a través del satélite SkyTerra 1 que opera Ligado y que cubre América del Norte y las aguas circundantes en banda L.

Viasat tiene sede central en EE. UU., es propietaria y opera cuatro satélites de órbita terrestre geoestacionaria (GEO). La empresa se encuentra en un proceso de fusión anunciado en 2021 y hoy sujeto a revisión por diversas autoridades regulatorias, con la operadora británica Inmarsat, que opera una flota de 15 satélites GEO.  Por su parte, Ligado Networks es una empresa de telecomunicaciones móviles que busca integrar redes terrestres y satelitales, y que cuenta con derechos de espectro sobre la banda L a partir de su operación del satélite SkyTerra 1. A estos derechos se suman los derechos de la empresa Omnispace en banda S con quien recientemente ha acordado compartir derechos de espectro.

El acuerdo ampliado firmado este jueves es para agregar la tecnología y servicio de venta de la empresa Skylo, basadas en el estándar 3GPP para la integración de redes terrestres y no terrestres (NTN, por sus siglas en inglés). Skylo es una empresa financiada por el Softbank, que opera su propia red NTN RAN y Core basada ​​en estándares 3GPP, con estaciones terrestres que permiten una gran cobertura geográfica, y respaldada por los satélites geoestacionarios de Inmarsat. Asimismo, la compañía firmó recientemente acuerdos con el fabricante de teléfonos inteligentes Bullitt Group y la empresa de soluciones IoT Quectel con el objetivo de expandir la conectividad satelital a smartphones y dispositivos IoT.

Según el anuncio realizado el día de ayer, las tres compañías tienen la intención de lanzar servicios comerciales en 2023 en una amplia gama de segmentos de mercado, incluidas las aplicaciones de defensa, automoción y teléfonos inteligentes de consumo. Al respecto, Mark Dankberg, presidente y director ejecutivo de Viasat, declaró a través del comunicado: “Los estándares 3GPP NB-IoT, entregados a través del poderoso satélite SkyTerra-1 de Ligado, pueden ayudar a habilitar rápidamente una amplia gama de servicios innovadores utilizando redes de servicios móviles por satélite (MSS) en órbita”. Y agregó: “Agregar Skylo a nuestra asociación con Ligado puede ayudar a acelerar la inclusión de conectividad directa a satélite de primera generación para una amplia gama de dispositivos. A más largo plazo, creemos que las redes basadas en el espacio pueden ayudar a escalar estas aplicaciones aumentando sustancialmente las velocidades y la capacidad de datos de la red; aumentar la conveniencia y disponibilidad del servicio; y reduciendo costos.”

En los últimos años, Ligado se ha visto inmersa en una serie de problemas legales y financieros, entre ellos, una resolución del ente regulador del espectro en EE.UU., la FCC, que determinaba problemas de interferencia de la red Ligado con las señales de GPS, lo cual que estuvo a punto de llevar la compañía a la quiebra. Este proceso derivó luego en demandas por parte de la operadora Inmarsat por incumplimiento de un acuerdo de coordinación de derechos de espectro firmado antes de la resolución de la FCC. La demanda finalmente fue levantada, y no parecer haber afectado la capacidad de ambas empresas de colaborar en proyectos tecnológicos al menos de manera indirecta. Sin embargo, no está claro si Ligado alguna vez logrará liberar su espectro de las preocupaciones sobre la interferencia con las señales GPS.